הכנסת ה-23 התפזרה הלילה (רביעי), לאחר שתקציב המדינה ל-2020 לא קודם ואושר עד חצות, המועד האחרון לכך בחוק. יו"ר הכנסת, יריב לוין, הודיע על סגירת הישיבה האחרונה ואמר: "לצערי הערב לא עלה בידי כולנו למצוא הרבה מהמשותף, אנחנו יוצאים למערכת בחירות לא פשוטה". הבחירות צפויות להתקיים ב-23 במארס, ותהיה זו הפעם הרביעית שבה אזרחי ישראל הולכים לקלפי בתוך שנתיים. עם פיזור הכנסת, הפכה הממשלה לממשלת מעבר.
אמש ערך נתניהו מסיבת עיתונאים ובה האשים את כחול לבן בפיזור הכנסת. לדבריו, "לא רציתי בחירות, הצבענו פעם אחר פעם נגד בחירות, כולל אתמול. לצערי, גנץ חזר בו מהסיכומים בינינו". נתניהו הוסיף כי "זאת החלטה שגויה של כחול לבן, שכופים עלינו בחירות". בתגובה לדבריו מסרו בכחול לבן כי "נאשם בפלילים עם שלושה אישומים גורר את המדינה לארבע מערכות בחירות. אם לא היה משפט, היה תקציב ולא היו בחירות".
המגעים בין הליכוד לכחול לבן למניעת פיזורה של הכנסת התנהלו עד יום שני, והסתיימו ללא הצלחה. יו"ר כחול לבן וראש הממשלה החליפי, בני גנץ, חזר בו מהבנות שהגיע אליהן עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, מחשש שחברים במפלגתו ובראשם שר המשפטים אבי ניסנקורן לא יתמכו בהן ויפרקו את המפלגה עוד לפני השלמת המגעים. נתניהו אמר ביום שני במליאת הכנסת כי "היינו צריכים למנוע את הבחירות".
עם הרכבת הממשלה במאי נקבע בחוק, בהתאם להסכם הקואליציוני, כי התקציב יאושר עד אוגוסט, במתכונת דו-שנתית. מיד לאחר השבעת הממשלה הליכוד חזר בו ודרש לאשר תקציב לשנה אחת בלבד, שהיה מאפשר נסיגה מהסכם הרוטציה בין נתניהו לגנץ. כחול לבן סירבה לכך, והתקציב לא קודם. פשרה שהציע ח"כ צבי האוזר (דרך ארץ) הובילה לדחיית אישור התקציב למחר – כשב-2020 יוותרו תשעה ימים בלבד. התקציב האחרון שאושר היה לשנת 2018, ומאז מתנהלים משרדי הממשלה והמשק הישראלי על בסיסו.
הצעת החוק שהיתה נותנת ארכה נוספת לאישור התקציב, עד יום חמישי הבא, 31 בדצמבר, נפלה ביום שני בקריאה ראשונה, עם 49 מתנגדים לעומת 47 תומכים. ההצעה כללה את אישור תקציב 2020 ביום האחרון של השנה, ואת אישור תקציב 2021 ב-6 בינואר – או שהבחירות יתקיימו ב-23 במארס, כפי שהיה קורה ממילא. עם נפילתה הסתיימו נסיונות הדחייה, מכיוון שלא היה ניתן להעלות את ההצעה מחדש.
שלושה חברי כנסת מכחול לבן – אסף זמיר, מיקי חיימוביץ ורם שפע – התנגדו להצעה, לעומת יתר חבריהם לסיעה שנעדרו מהישיבה. שלוש חברות כנסת מהליכוד – יפעת שאשא ביטון, מיכל שיר ושרן השכל, המזוהות עם גדעון סער שפרש החודש מהמפלגה – לא תמכו בו: שיר התנגדה ושאשא ביטון והשכל נעדרו. שפע ושיר לא הודיעו מראש על כוונותיהם, והגיעו למליאה ברגע האחרון להצבעה. שיר התפטרה היום מהכנסת והודיעה על חבירה למפלגתו החדשה של סער. שאשא ביטון הצטרפה לסער בשבוע שעבר. יו"ר הקואליציה מיקי זוהר ביקש להכריז על השלוש כפורשות, בניסיון למנוע מהן להתמודד בעתיד לצד סער.
ארבעת חברי מפלגת רע"ם מהרשימה המשותפת, שבאופן עקבי אינם שוללים שיתוף פעולה עם נתניהו, נעדרו מההצבעה. יתר חברות הרשימה – חד"ש, בל"ד ותע"ל – גינו את המהלך, והאשימו כי ההיעדרות לא תואמה עמן, ו"מהווה חריגה ממחויבות הרשימה כלפי מצביעיה, וכמעט וסיפקה חבל הצלה עבור נתניהו".
יו"ר הכנסת, ח"כ יריב לוין, בדברי סיום בישיבת המליאה לפיזור הכנסת ה-23:
"בשעה 00:00 תם המנדט, ומשלא אושר תקציב המדינה לשנת 2020, אני מכריז על התפזרות הכנסת ה-23. אנו מצויים בתקופה מורכבת ומרובת אתגרים, ועם זאת גם מרובת מחלוקות. המחלוקות הקיימות בציבור, מצאו את ביטוין באופן טבעי גם כאן בבניין הזה.
אנו יוצאים למערכת בחירות לא פשוטה, אני קורא מכאן לכל אחת ואחד מאיתנו, וכל אחת ואחד מאזרחי ישראל – להימנע מלהחריף את המתחים ולעשות ככל שניתן כדי שמערכת הבחירות תתנהל ותסתיים באופן מסודר וללא גילויי אלימות.
אני מודה לכלל חברות וחברי הכנסת, הנהלת הכנסת ועובדי הכנסת על המאמץ הגדול לקיים שגרה פרלמנטרית בתנאים מסובכים של תקופה מאתגרת זו".
