שליט צפון קוריאה, קים ג'ונג און, הדיח כמה פקידים בכירים במפלגת השלטון בגין כישלונותיהם במניעת נגיף הקורונה שגרמו לדבריו ל"משבר גדול" במדינה.
"בהזנחת ההחלטות החשובות של המפלגה שקראו לצעדים ארגוניים, חומריים ומדעים וטכנולוגיים כדי לתמוך בעבודה נגד המגפה על רקע משבר בריאות עולמי, הפקידים האחראים גרמו לתקרית חמורה שיצרה משבר עצום לביטחון המדינה ואנשיה", ציטטה סוכנות הידיעות הצפון קוריאנית את דבריו של קים אתמול (שלישי) במפגש הפוליטביורו של מפלגת הפועלים.
דבריו של קים מעוררים חשש שמאחורי מסך הברזל המנתק את צפון קוריאה מהעולם מתחוללת התפרצות קורונה גדולה, ובהתחשב במשאביה הדלים של המדינה הקומוניסטית יהיה לה קשה מאוד לטפל במשבר שכזה ולהציל חיים. צ'אונג סאונג-צ'אנג, אנליסט במכון הפרטי "סג'ונג" הפועל מדרום קוריאה, אומר כי ייתכן שצפון קוריאה מתמודדת עם התפרצות קורונה חמורה בעיירות הסמוכות לגבול שלה עם סין.
מאז פרוץ המגפה בדצמבר 2019 טענה צפון קוריאה כי לא זיהתה בתחומה ולו נדבק אחד בנגיף. עם התפשטות המגפה היא מיהרה לסגור את גבולותיה כמעט לחלוטין, ורבים מהנציגים הזרים השוהים בתחומה – הן שליחיהן של מדינות והן נציגי ארגונים זרים – הסתלקו ושבו הביתה. עם זאת, לאורך כל התקופה הזו פקפקו מומחים במערב בטענה שבצפון קוריאה אין נדבקים בנגיף, והם הביעו חשש מההשלכות העלולות להיות להתפרצות שם בהתחשב במערכת הבריאות העלובה של המדינה.
מוקדם יותר החודש קרא קים לפקידי הממשל בצפון קוריאה להיערך להמשך הגבלות הקורונה ואותת שאין לו שום תוכניות להקל בהגבלות בגבול למרות הנזק שהן גורמות לכלכלה הצפון קוריאנית בשל הפסקת המסחר. המצב הכלכלי בצפון קוריאה הורע בשנה האחרונה גם כתוצאה משיטפונות שפקדו את המדינה והרסו יבולים ומהסנקציות הבינלאומיות שהוטלו עליה בשל תוכניות הגרעין והטילים הבליסטיים שלה.
לפי שעה, חיסונים לקורונה עדיין לא הגיעו לצפון קוריאה. COVAX, היוזמה העולמית לאספקת חיסונים למדינות שאין להן את ההשפעה או האמצעים הדרושים לניהול משא ומתן לקבלתם, הודיעה בפברואר שצפון קוריאה יכולה לקבל 1.9 מיליון מנות חיסון במחצית הראשונה של 2021, אבל תוכנית הפצת החיסונים שלה סובלת מעיכובים בשל המחסור העולמי במנות חיסון.
