בארצות הברית נפטר בן 91 שנים, הגאון רבי יואל כַּהַן זצוק"ל שהיה מגדולי המשפיעים בחסידות חב"ד ונחשב לסמכות בכירה בהבנת סוגיות במשנתה. הוא היה ה"חוזר" הראשי של האדמו"ר מחב"ד, רבי מנחם מנדל שניאורסון זצוק"ל. בתפקיד זה, עמד בראש קבוצה שתפקידה היה לזכור את מהלך התוועדויותיו של האדמו"ר, בעיקר בשבתות ובחגי ישראל. כמו כן, הוא שימש כ"משפיע" בישיבת תומכי תמימים ליובאוויטש המרכזית – 770.
נולד בברית המועצות, לרבקה ולרפאל נחמן הכהן, שלמד בישיבת תומכי תמימים בלובביץ'. בגיל חמש עלה עם משפחתו לארץ ישראל ולמד בישיבת "אחי תמימים" בתל אביב, אצל המשפיע הרב חיים שאול ברוק, שכיהן גם כראש ישיבה, ולמד בחברותא עם הגאון רבי מרדכי שלמה ברמן זצוק"ל.
בתחילת חודש שבט ה'תש"י נסע באונייה ללמוד בישיבת חב"ד בניו יורק, בחצר האדמו"ר מחב"ד, רבי יוסף יצחק שניאורסון (הריי"צ) זי"ע. כשהגיע לניו יורק נודע לו כי האדמו"ר נפטר. הוא נשאר בניו יורק ודבק בחתנו של האדמו"ר, הגאון רבי מנחם מנדל שניאורסון זי"ע, שנתמנה בהמשך למחליפו של הריי"צ.
כאשר נתגלתה יכולתו לשחזר במדויק את שיחות ומאמרי החסידות של האדמו"ר, החל לחזור בסיום יום השבת על תוכן ההתוועדויות. בהמשך עמד בראש צוות העריכה של ליקוטי שיחות. כמו כן, ערך את מאמרי החסידות שאמר הרבי, לקראת הדפסתם.
בהגיעו לפרק התחתן עם הרבנית לובה לאה, בתו של הרב שניאור זלמן בוטמן, ומסדר הקידושין היה הרבי מליובאוויטש. הוא מונה למשפיע באחד מסניפי ישיבת חב"ד בשכונת קראון הייטס, ובהמשך מונה למשפיע ראשי בישיבת חב"ד המרכזית במרכז חב"ד העולמי – 770.
קודם פטירת הרבי בג' בתמוז ה'תשנ"ד, היה הרב כהן ממובילי ההתעוררות המשיחית בחב"ד לאחר הפטירה הצהיר הרב כהן שטעה והתייצב בחריפות נגד הזרם המשיחיסטי שנוצר בחב"ד, בטענה שזרם זה מסלף את תורתו של הרבי.
רבים באו לשמוע את שיעוריו והתוועדויותיו. הוא פרסם מאות מאמרים בנושאי חסידות בשבועון כפר חב"ד. וכיום מתפרסמים מאמריו ברבעונים "היכל הבעש"ט" וברבעון "מעיינותיך". הרב כהן נחשב לידען בניגוני חב"ד והוא מקפיד על דיוק בנגינתם.
בניסן תשנ"ב הגיע לראשונה לביקור בישראל מאז תש"י. בשנים תשס"ח–תשע"ח הגיע לישראל מדי שנה להשתתפות בהתוועדויות שמארגנת תורת חב"ד לבני הישיבות לכבוד י"ט בכסלו.
בשנת תש"ע פגש הרב כהן את מנהיג הציבור הליטאי מרן הגאון רבי אהרן יהודה לייב שטינמן זצוק"ל, בביתו ברחוב חזון איש 5 בבני ברק. המפגש משך תשומת לב בשל היחסים המתוחים בעבר בין חב"ד והציבור הליטאי.
הלילה נפטר ללא זרע של קיימא.
בחסידות חב"ד פרסמו את ההודעה הבאה: "ניצחו אראלים את המצוקים ונשבה ארון הקודש בצער נורא, בלב קרוע ומורתח, הננו להודיע על הסתלקותו של הגאון החסיד רבי יואל הכהן ע"ה, בן צ"א שנים היה בעת שיצאה נשמתו בטהרה, בבית הרפואה במנהטן, לאחר שנדם ליבו.
עשרות אלפי תלמידיו, מושפעיו, בכל רחבי תבל, שגדלו על ברכיו התוועדויותיו ושיעוריו, שבורים ורצוצים לקבל את הידיעה המרה והקשה. מסע ההלוויה יתקיים, מחר יום ועש"ק מבית חיינו 770, לבית החיים ע"ש מונטיפיורי בסמוך לאהל הקדוש" נכתב בהודעה.
ברוך דיין האמת זכיתי לראות אותו פעם אחת ב"יט כסלו שכינה צועקת מפניו הקדושות.
חבל על דאבדין ולא משתכחין, ראיתי בני עלייה והן מועטין, עובד ה' בלב ונפש, הסברתו נפלאה בכתב ובעל פה, זכה וזיכה את הרבים, אין ספק שכ"ק האדמו"ר זיע"א יוצא היום לקבל פניו ולהביאו אל מקומו הנפלא המוכן לו, ולנו לא נותר אלא לזעוק ווי וואנט משיח נאו!!!