חברות ביוטק ופייזר הודיעו היום (רביעי) כי במבדקי מעבדה נראה כי הזרקת שלוש מנות חיסון מספקת די נוגדנים להתמודדות עם הזן החדש. בהצהרתם המשותפת הראשונה על ההשפעה הסבירה של החיסון מול אומיקרון, הן מסרו כי שתי מנות חיסון הובילו לרמת נוגדים נמוכה מהמספיק, אך המנה השלישית מעלה את כמות הנוגדים המנטרלים פי 25. עוד הוסיפו כי במקרה הצורך הן יוכלו לפתח ולהפיץ חיסון ייעודי לזן אומיקרון עד מרץ 2022.
נכון להיום, על פי הדיווח באתר ווינט, לפחות 30 מדינות איתרו בריצוף גנטי את האומיקרון בקרוב החולים. בישראל זוהו עד כה 21 מאומתים לווריאנט ששבו מדרום אפריקה, מאנגליה, מצרפת, מארה"ב ומאיחוד האמירויות. במשרד הבריאות מסרו כי קיים חשד גבוה ל-21 מקרים נוספים של חשיפה לווריאנט, שלגביהם עדיין לא התקבלו תוצאות הריצוף. בנוסף, קיימים 17 מקרים המוגדרים בחשד נמוך ושנשלחו לבדיקה חוזרת.
באומיקרון נמצאו לפחות 50 מוטציות, מתוכן 32 בחלבון המעטפת, "ספייק פרוטאין". זה החלבון שמתחיל את תהליך ההדבקה ולפיכך עורר דאגה רבה מפני עמידות לחיסון. על פי הערכות קודמות, הווריאנט הדרום אפריקני החדש מתפשט במהירות גבוהה יותר ב-500% מנגיף הקורונה הסיני המקורי.
הבעיה המרכזית במוטציות מעטפת האומיקרון היא זו שהובילה מאות חוקרים ברחבי העולם להתחקות אחר מעטפת הנגיף: המעטפת מאפשרת לנגיף להיצמד לתא האנושי, לחדור לתוכו ולהתרבות במהירות עצומה. וכך זה קורה: בניגוד לחיידקים, שיש להם חיים משל עצמם, לנגיפים אין אפשרות לחיות מחוץ לתא חי. כדי להתרבות הם חייבים לחדור לתא חי, להשתלט על המטען התורשתי, "לגנוב" אותו ולשכפל את עצמם בכדי להדביק תאים נוספים.
כך מתנהג גם נגיף הקורונה החדש. באמצעות אותם "קוצים" במעטפת החיצונית, נגיפי הקורונה נצמדים לקולטנים שעל גבי תאי מערכת הנשימה, הקרויים ACE-2. ההיצמדות הזו מעבירה את נגיף הקורונה לשלב שני, שבו חלבוני מעטפת נוספים ממיסים את מעטפת תא האדם, וכך חודר הווירוס פנימה אל עבר גרעין התא ומשכפל את עצמו באמצעות המטען התורשתי של תא האדם – ה-DNA המצוי בגרעין.
המוטציות שנמצאו בווריאנט אומיקרון מדאיגות במיוחד, שכן שינוי במעטפת הווריאנט עלולה להשפיע גם על יכולת הנוגדנים שיוצר החיסון "להכיר" את נגיף הקורונה ולבלום אותו. שינוי מעטפת הווריאנט משפרת את יכולתו להיצמד במהירות לתא, להתאחות לתוכו ולהשתכפל. עם זאת, על פי הידוע עד כה, חרף רמת ההדבקה הגבוהה – הנגיף אינו גורם למחלה קשה יותר מווריאנטים קודמים.
פולין עדכנה היום כי היא מחמירה את כללי הכניסה לשטחה. החל מ-15 לחודש, נדרשת בדיקת קורונה גם למחוסנים בטווח של 24 שעות לפני הטיסה ליעד. מדובר בדרישה חריגה, שכן בדיקת PCR יקרה יותר מבדיקת אנטיגן, וקבלת התוצאה שלה אורכת זמן רב יותר – מה שעלול להשאיר חלק מהנוסעים "על הקצה" עד הרגע האחרון. ראש ממשלת בריטניה בוריס ג'ונסון הכריז כי זן האומיקרון "מתפשט במהירות שלא ראינו מאף זן עד כה".
