משרד החוץ של סין אמר היום (שלישי) כי שני לוויינים השייכים לחברת SpaceX של המיליארדר אילון מאסק סיכנו את תחנת החלל הסינית. בבייג'ין האשימו את ארה"ב בכך שהיא לא פועלת באחריות בכל הנוגע לפעילות החלל שלה. אתמול התברר כי בייג'ין התלוננה באו"ם על כך שתחנת החלל הסינית נאלצה לנקוט תמרון חירום כדי למנוע התנגשות עם לוויינים ששוגרו במסגרת פרויקט האינטרנט הלווייני של מאסק, סטארלינק. לדברי הסינים, ללוויינים של סטארלינק שירותי אינטרנט, שהיא חלק מחברת SpaceX, היו שני "מפגשים קרובים" עם תחנת החלל הסינית, ב-1 ביולי וב-21 באוקטובר.
"מסיבות בטיחותיות, תחנת החלל הסינית הפעילה פרוטוקול למניעת התנגשות", נכתב במסמך שפורסם החודש באתר האינטרנט של משרד האו"ם לענייני החלל החיצון. לפי שעה, לא ניתן לאמת את טענותיה של סין ובחברת SpaceX לא הגיבו לדיווח. פרויקט סטארלינק מבוסס על אלפי לוויינים קטנים שמקיפים את כדור הארץ ובכך מספקים אינטרנט מהיר לתושבי הכדור.
באחד הפוסטים שפורסמו ברשת החברתית הפופולרית ביותר בסין, וייבו, כתב אחד הגולשים כי הלוויינים של סטארלינק הם "ערימה של זבל חלל", בשעה שמשתמש אחר תיאר אותם כאמצעי לוחמה אמריקאי. לפי הערכות, יש כיום כ-30 אלף לוויינים ופיסות פסולת חלל שמקיפים את כדור הארץ, ומדענים קוראים לממשלות לספק מידע על אודותיהם כדי להפחית את הסיכוי להתנגשות קטלנית בחלל. ל-SpaceX לבדה יש כמעט 1,900 לוויינים שכבר מקיפים את כדור הארץ, והזרוע עוד נטויה.
"הסכנות שבסטארלינק נחשפות לאט לאט, כל המין האנושי ישלם ביוקר על פעילותה העסקית", כתב משתמש בשם צ'ן האינג. בחודש שעבר קיימה רוסיה ניסוי בטיל נגד לוויינים וגרמה להתפזרות של יותר מ-1,500 חלקים בחלל שמסכנים את האסטרונאוטים שבתחנת החלל הבינלאומית. באותו החודש ביטלה נאס"א הליכת חלל בטענה כי נשקפת סכנה לאסטרונאוטים מפסולת חלל. מאסק כתב בטוויטר בנובמבר כי החברה שלו נאלצה לשנות את כמה ממסלולי הלוויינים של סטארלינק כדי לצמצם את הסיכוי להתנגשות. "לא טוב, אך גם לא נורא", אמר.