נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי פנה לאומה בנאום מיוחד וביקש שלא להפיץ דיסאינפורמציה. זלנסקי טען בנאומו כי צבא אוקראינה הסב "לאויב" אבדות משמעותיות והדגיש כי "נחלק נשק לכל מי שירצה או יכול לתמוך בצבא שלנו בערים". נשיא אוקראינה הדגיש כי רוסיה תקפה את אוקראינה "בדיוק כמו הנאצים במלחמת העולם השנייה", והוסיף כי אוקראינה ניתקה את היחסים הדיפלומטיים עם רוסיה.
זלנסקי גם פנה ישירות לאזרחי רוסיה בנאומו ואמר: "אנחנו יודעים שזה לא ניכר בתקשורת שלכם, אבל אי אפשר לחסום היסטוריה. גם הרוסים יידעו את האמת".
נשיא אוקראינה שב והפציר במערב שלא להסתפק בסנקציות חריפות על מקורבים לפוטין ועל מוסדות רוסיים – אלא להטיל סנקציות ישירות על פוטין עצמו.
בעבר הזהירה רוסיה כי מעשה כזה ייחשב מבחינתה לניתוק היחסים של מדינות במערב עם מוסקבה.\
הצבא האוקראיני טען הבוקר כי הרג במזרח אוקראינה כ-50 רוסים והפיל שישה מטוסים של צבא רוסיה. קודם לכן משרד ההגנה הרוסי הכחיש טענות של אוקראינה כי הפילה כלי טיס רוסיים. לדברי מוסקבה, כוחותיה הצליחו לנטרל בסיסי אוויר ומערכות הגנה אוויריות של צבא אוקראינה.
מנגד הודתה קייב כי המורדים הפרו-רוסים במחוז לוהנסק הצליחו לכבוש שם שתי עיירות שהיו עד כה בחזקתה של ממשלת אוקראינה. המורדים, נזכיר, שלטו ערב המתקפה רק בחלק משטחם של מחוזות לוהנסק ודונייצק שבמחוז דונבאס, והם חותרים – בעידוד רוסיה – להשתלט על שטחים נוספים באזור. לדברי המורדים בלוהנסק, הם עצמם הפילו הבוקר שני מטוסים אוקראיניים באזור שליטתם.
המלחמה באוקראינה החלה הבוקר בשעה 5 שעון מזרח אירופה. בערים קייב וחרקוב מדווחים כתבי סוכנויות הידיעות רויטרס, CBS ו-CNN על טיסות של מטוסי קרב מעל הערים ופיצוצים עזים. המרחב האווירי של אוקראינה נסגר לטיסות אזרחיות, וכך גם המרחב האווירי הרוסי מעבר לגבול.
מעריכים שהשלב הראשון של המתקפה כולל תקיפות מהאוויר של מטרות צבאיות אוקראיניות בשתי הערים הגדולות קייב וחרקוב. סוכנות הידיעות הרוסית אינטרפקס הודיעה שנשמעו קולות ירי ליד נמל התעופה של קייב, וצבא רוסיה הודיע שהוא "תוקף מערכי הגנה באמצעות נשק מתקדם".
פוטין הודיע בשידור טלוויזיה על פעולה צבאית מיוחדת במחוז דונבאס, קרא לאוקראינים להניח את נשקם והטיל את האחריות על ממשלת קייב אם יישפך דם. "אני משוכנע שהצבא הרוסי ימלא את תפקידו". ההתקפה החלה דקות אחרי שפוטין הודיע שהחליט לצאת למבצע כדי להגן על תושבי מחוז דונבאס.
טיסת אל על מתל אביב לטורונטו שעמדה לנחות בקייב, וכן טיסת חברת התעופה הפולנית LOT הגיעו לאזור, הסתובבו באוויר וטסו ליעדים אחרים. כלי הטיס היחידה שנראה טס מעל אוקראינה היה מל"ט אמריקני גדול מדגם RQ-4B GLOBAL HAWK המיועד לתצפית אוויר.
הנשיא ביידן גינה את רוסיה על המתקפה "הבלתי צודקת", והבטיח שארה"ב ובעלות בריתה ידאגו לכך שרוסיה תישא באחריות. ביידן הודיע שישא נאום לאומה אחרי כינוס חירום של מנהיגי שבע המדינות G7.
בניו יורק התכנס כינוס חירום של מועצת הביטחון של האו"ם והוגשה הצעת החלטה לגנות את רוסיה, אך אין ספק שהמשלחת הרוסית תטיל וטו על ההחלטה. שגרירת ארה"ב לינדה תומס גרינפילד הודיעה: "הרוסים סוגרים שדות תעופה, מזיזים כוחות לעמדות קרב שהוכנו מראש. אנו מצויים ברגע מסוכן".
מזכ"ל האו"ם אנטוניו בוטרש קרא בהתרגשות: "הנשיא פוטין, חדל לך מתקיפת אוקראינה". שר החוץ האמריקני אנתוני בלינקן הודיע כי "פוטין ישלם מחיר מאוד ארוך טווח".
נשיא אוקראינה נשא נאום מנרגש בשפה הרוסית בו דחה את טענות מוסקווה שארצו מהווה איום על רוסיה והזהיר מאלפי הרוגים. "אם ההתקפה תסכן את חרותנו ואת חיי אזרחינו, נשיב מלחמה". זלנסקי ניסה להתקשר עם פוטין "אבל הקרמלין שותק".
