משטח ענק וקטלני של אצות, ברוחב של כ-8,000 ק"מ, עושה את דרכו במי האוקיינוס האטלנטי לכיוון קו החוף של ארה"ב, כך דווח ב'גרדיאן' על פי תרגומו בהארץ. באזורים מסוימים של פלורידה ובמקסיקו, זו כבר המציאות: חלקים מגוש האצות הענק (ששמו הרשמי Great Atlantic sargassum belt) כבר הגיעו לחופים, ומדענים מזהירים: באצות אותר בימים האחרונים חיידק טורף בשם Vibrio vulnificus, שמכלה רקמות – ובהן רקמות אדם.
יש סכנות נוספות – האצות החומות והמרקיבות מעלות ריח רע, שעלול להרתיע תיירים מהגעה לחופי פלורידה, וחמור מזה, הימצאות החיידק המסוכן באצות מעיד על זיהום חמור במי האוקיינוס. דגימות שנלקחו מאזור הקריביים חשפו פלסטיק בכמות גדולה, שהאינטרקציה בין חלקיקיו לבין החיידק והאצות יוצרת "סערה מושלמת".
המשרד להגנת הסביבה הודיע על שיתוף פעולה עם ועדת הדגה וחיי הבר ועם העיריות במדינה, במטרה לעקוב אחר חגורת האצות. בית המחוקקים של פלורידה הקציב חמישה מיליון דולר למאמץ ניקוי החופים. בינתיים, החלו הצוותים באיסוף האצות מקו חוף באורך 24 ק"מ במיאמי ביץ', ובשני חופים נוספים בקי ביסקיין. "צוותי ניקוי החופים שלנו נדרשים לעטות כפפות כשהם אוספים כל דבר מקו המים או מתערובת האצות והפלסטיק", אמר דובר המשרד להגנת הסביבה, "זה אמור להגן עליהם בזמן העבודה".
