תופעת המנהרות מתרחבת: לוחמי צה"ל שסיירו בשטח שבין הכפר קוצרא לישוב אש קודש בבנימין לפני מספר שבועות, הבחינו במבנה בטון בלתי חוקי שהוקם לאחרונה במטעי הזיתים שבפאתי הכפר.
המבנה שהוקם רחוק מהכפר והיה מוקף במצלמות ופנסים ונעול בדלת פלדה עורר את חשדם של הלוחמים, שהחליטו לבדוק את תכולת המבנה. פריצה של דלת הפלדה חשפה פיר ברצפת המבנה שהיה מכוסה בלוחות עץ ויריעת ניילון, שהוביל למנהרה שירדה מספר מטרים לתוך האדמה – תחילה לעומק ולאחר מכן פנתה ימינה והתקדמה מספר מטרים נוספים.
הלוחמים שאיתרו את המנהרה סיפרו כי לפי סימני החפירה וכלי העבודה שאותרו בשטח, נראה היה כי מדובר במנהרה טרייה שעוד נמצאת בשלבי חפירה. גורמי ביטחון שנחשפו למנהרה אמרו כי לא ניתן לקבוע בשלב הזה למה תוכננה המנהרה, אך בוודאות מדובר בחפירה למטרות עוינות וייתכן שיועדה לשמש מסתור למחבלים וכלי נשק.
בנוסף, נעשה מאמץ רב להסתיר את קיום המנהרה ואפילו את העפר הרב שהוצא מן המנהרה פיזרו המחבלים במטע הסמוך כדי להסוות את החפירות.
מציאת המנהרה באזור המדובר העלתה חשד גדול עוד יותר בקרב תושבי האזור שהדבר נועד למטרות טרור, שכן מדובר במיקום בו בוצעו ממנו רק לאחרונה ארבעה אירועי ירי לעבר הישוב אש קודש ועל כביש מגדלים שמתמודד כבר שנים עם התקפותיו של הכפר הרצחני קוצרא.
האירוע דווח כבר לפני מספר שבועות לגורמי הצבא הבכירים באזור, אולם אלו נמנעו עד כה מהריסת המנהרה והמבנה. מספר גורמים בישובים הסמוכים אף סיפרו כי קצינים בצבא הביעו חוסר רצון מופגן לטפל במקרה, וטענו כי הדבר יפגע בתחושת הביטחון של התושבים באזור.
"התחושה היא שהמערכת הצבאית לא למדה כלום מטבח שמחת תורה ועושה כל שביכולתה כדי לטאטא את האירוע מתחת לשטיח", אמר אחד הגורמים. "איך ייתכן שבעל השטח אפילו לא זומן לתישאול ומה הבעיה להרוס את המבנה ולחשוף את כל המנהרה? גם כך מדובר במבנה לא חוקי בשטח C שדינו להיהרס", תהה אחד הגורמים. "ככה לא נראה טיפול באירוע חשוד כטרור חמור, אלא ניסיון של המערכת להשתיק את מה שקורה כאן".
גורם נוסף ביישובי האזור תקף אף הוא את האמירה לפיה "הדבר יפגע בתחושת הביטחון": "נראה שמערכת הביטחון לא הבינה עדיין את המצב במדינה. משמחת תורה תחושת ביטחון במדינה פשוט לא קיימת, וניסיונות השתקה כאלו רק פוגעים עוד יותר במעט שנותר. אנחנו לא מחפשים תחושת ביטחון ושקט מדומה, אלא ביטחון אמיתי וממשי. בנתיים הטיפול של הפיקוד הצה"לי באירוע הזה, כמו גם בשורת אירועים באזור לא מעניקים ביטחון ובטח לא תחושת ביטחון".
