שר הביטחון יואב גלנט אומר היום (שני) כי נסיגת הכוחות המתמרנים מרצועת עזה מגיעה אמנם לקראת הפשיטה על רפיח, אך גם כדי לאפשר למעשה עסקה עם ארגון הטרור חמאס במטרה להביא לשחרור החטופים: "התנאים המבצעיים שצה"ל יצר, ועמדת הכוח על חמאס מאפשרים לנו גמישות, חופש פעולה וגם החלטות קשות – נשלם מחירים על החזרת החטופים ואחרי זה נחזור ללחימה".
מה שקורה בעזה זה חסר תקדים, חיסלנו את רוב גדודי החמאס, אנחנו נערכים לאחרי ונגיע גם לרפיח ונפתור שם הכל", הצהיר גלנט במהלך שיחה עם מתגייסי שריון והנדסה קרבית, להם איחל כי עד שיסיימו את ההכשרה ויהיו לוחמים צה"ל כבר יהיה אחרי המערכה הנוכחית. "יש לנו מחויבות עליונה להחזרת החטופים", הדגיש כאמור וסימן את השלב הבא במלחמה – עסקה שתביא לשחרור החטופים.
דבריו של שר הביטחון מגיעים כאמור ברקע יציאת כלל הכוחות המתמרנים מרצועת עזה אמש, זאת מלבד מספר יחידות שמאבטחות את הגדר וכוחות נוספים של חטיבת הנח"ל ששומרים על ציר נצרים שחוצה את צפון ודרום הרצועה. כבר אתמול הבהיר גלנט במהלך ביקורו בפיקוד דרום כי הכוחות יצאו מח'אן יונס כדי להיערך לפעולה ברפיח
הדברים של גלנט מגיעים גם יממה לאחר הצהרת הרמטכ"ל במלאות חצי שנה למלחמה, במסגרתה אמר הלוי כי בעוד חלק ממטרות המלחמה ייקחו זמן ארוך, סוגיית שחרור החטופים היא שעומדת ראשונה בסדרי העדיפויות מבחינתו כעת: "השבת החטופים היא דחופה, חשובה ושעון הזמן שלה שונה משעון הזמן של המטרות האחרות".
