כמעט שבועיים לאחר שיטפונות חמורים שפקדו את העיירה האוסטרית קריצנדורף, קבוצה של עובדים סורים משקיעה מאמצים רבים בניקוי ושיקום האזור. אבולהקים אלשטר, מנהיג הקבוצה, מצביע בגאווה על כרזה המכריזה: "אוסטרו-סורים אומרים: תודה, אוסטריה".
אלשטר, בן 45, יליד חומס שבסוריה, מוביל מאמץ של עשרות מבני ארצו בניקוי ההריסות שהותירו השיטפונות. פעולה זו נועדה להביע הכרת תודה למדינה שקלטה אותם, במיוחד בתקופה רגישה זו, כאשר סוגיית ההגירה נמצאת במוקד מערכת הבחירות הכלליות הקרבה באוסטריה.
"יש בחירות. אנחנו מנסים להראות שלא כולנו אותו הדבר," מסביר אלשטר, העומד בראש הקהילה הסורית החופשית של אוסטריה. הוא מקווה שהמראה של סורים המקדישים מזמנם ומרצם לסיוע למדינת אוסטריה התחתית, שנפגעה קשות בשיטפונות, יסייע בהפחתת המתח סביב נושא ההגירה במערכת הבחירות.
נתונים רשמיים מצביעים על עלייה דרמטית במספר הסורים החיים באוסטריה. בין השנים 2015 ל-2024, גדלה האוכלוסייה הסורית באוסטריה פי שמונה, כאשר נכון לינואר האחרון נרשמו 95,180 סורים במדינה. עלייה זו נובעת בעיקר מהבריחה ההמונית ממלחמת האזרחים בסוריה.
המאמצים של הקהילה הסורית בקריצנדורף מדגישים את הרצון של רבים מהמהגרים להשתלב ולתרום לחברה האוסטרית. בה בעת, הם מעלים שאלות מורכבות לגבי יחסי הגומלין בין קהילות מהגרים לבין החברה הקולטת, במיוחד בתקופות של מתח פוליטי ואתגרים לאומיים.
