לאחר יותר משנה וחצי של מלחמה, הרמטכ"ל הרצי הלוי הודיע לפני שעה קלה לשר הביטחון על סיום תפקידו.
את המכתב הדרמטי בו מודיע הרמטכ"ל על סיום תפקידו, הוא פותח בניסיונו רב השנים: "בארבעת העשורים האחרונים, משימת ההגנה על ביטחונה של מדינת ישראל הייתה למשימת חיי. מחייל ומפקד צעיר ועד רמטכ"ל, מצאתי גאווה בשיוכי לצה"ל, ראיתי בו ארגון מופת וחשתי אחריות כבדה, כמי שנמנה על מגניה של מדינת ישראל ואזרחיה. ידעתי היטב כי עם קבלת הפיקוד על צה"ל, הוטלה עליי האחריות הגדולה להבטיח שצה"ל יהיה מוכן לעמוד במבחן העליון של המלחמה, יידע להרתיע את אויביו והיכן שלא סיכל איום מבעוד מועד – יידע לחצוץ בין אויב לבין אזרח".
רמטכ"ל הטבח מודה במכתבו על הכישלון הגדול ביום שמחת תורה אשתקד: "בבוקר השבעה באוקטובר, צה"ל תחת פיקודי כשל במשימתו להגן על אזרחי ישראל. מדינת ישראל שילמה מחיר כבד וכואב – בחיי אדם, בחטופים ובפצועים בגוף ובנפש. לא היה בכוחם של מעשי הגבורה הנועזים מצד רבים – אנשי כוחות הביטחון, חיילי ומפקדי צהייל ואזרחים אמיצים, בכדי למנוע את האסון הכבד. אחריותי בכישלון הנורא מלווה אותי יום-יום, שעה- שעה וכך יהיה למשך שארית חיי".
עם זאת, הוא מציין כי "צה"ל ידע לקום מנקודת פתיחה קשה מאוד ללחימה עצימה, במשך למעלה משנה ושלושה חודשים, בשבע זירות לחימה שונות. ההישגים הצבאיים של צה"ל שינו את המזרח התיכון. צה"ל הביא לפגיעה קשה מאוד בזרוע הצבאית של חמאס ויצר את התנאים להשבת חטופים, גרם לפגיעה חסרת תקדים בארגון הטרור חיזבאללה והחליש משמעותית את איראן ופעילותה האזורית. צה"ל מגן על תושבי רמת הגולן מתוך החיץ הסורי והצליח להשמיד את עיקר היכולות של צבא סוריה. בגזרת יהודה ושומרון, צה"ל פועל מדי יום ומדי ליל במשימות סיכול טרור באפקטיביות רבה. הישגים אלה הם הרבה מעל כל הישג שנדון עם הדרג המדיני למלחמה בכל אחת מהזירות ומשמעות זו חזקה יותר נוכח חיבור הזירות.
"הישגים אלו שייכים בראש ובראשונה למפקדי צה"ל וחייליו, פקודיי. לוחמי צה"ל בסדיר ובמילואים, מכל חלקי החברה הישראלית, התייצבו למלחמה הצודקת, לחמו בעוז ובהקרבה וניצחו בכל מפגש עם האויב. את ההישגים השגנו במחיר כבד. ידענו אבדות בנפש של טובי לוחמינו, משפחת השכול התרחבה, והמלחמה הותירה פצעים וצלקות בקרב רבים" מוסיף הרמטכ"ל וכותב.
הרצי הלוי, שספג ביקורת לאורך החודשים האחרונים על כך שהוא ממשיך בתפקידו ולא נוטל אחריות, לצד המשך גל המינויים, מציין במכתבו כי "צה"ל לעד יהיה מחויב למשפחות ולזיכרון הנופלים. מטרות המלחמה טרם הושגו במלואן. צה"ל ימשיך להילחם לטובת המשך פירוק החמאס ויכולתו השלטונית, השבת כל החטופים ויחזק את התנאים הביטחוניים שנוצרו להשלמת השבת התושבים בדרום ובצפון לבתיהם בביטחון. צה"ל יזם ומימש תהליך תחקירים ענף וחסר תקדים בזמן מלחמה, לתכלית של למידה ושיפור, חיזוק יכולת הלחימה וההגנה וכחלק מהמחויבות למשפחות השכולות, לחטופים ולמשפחותיהם ולציבור כולו. אלו תחקירים נוקבים, אמיתיים ויסודיים, המצויים בשלבי סיכום וכבר אפשרו להפיק ולהטמיע לקחים חשובים בהפעלת הכוח ובבניין הכוח של צה"ל".
את מכתבו הוא מסיים בשורות הדרמטיות: "מתוקף הכרה באחריותי לכישלון של צה"ל בשבעה באוקטובר ובנקודת זמן בה צה"ל רשם הישגים יוצאי דופן ושיקם את הרתעתה ועוצמתה של מדינת ישראל, אבקש לסיים את תפקידי בשישה במרץ 2025. את ההחלטה הזו קיבלתי לפני זמן רב. עתה, כאשר ידו של צה"ל על העליונה בכל זירות הלחימה והסכם השבת חטופים נוסף יצא לדרך, בשלה העת. בפרק הזמן שנותר אשלים את התחקירים, ואמשיך לחזק את מוכנות צה"ל לאתגרים הקרובים. בכך, אעביר את הפיקוד על צה"ל באופן איכותי וסדור למחליפי".
נזכיר כי זמן קצר לאחר מינויו לשר הביטחון, הודיע השר ישראל כ"ץ לרמטכ"ל הלוי, כי לא יאשר שורת מינויים שאותם ביקש לקדם, עד להשלמת כל התחקירים בתוך כחודש. משמעות ההחלטה הייתה להראות לרמטכ"ל הלוי את הדרך החוצה מצה"ל, לאחר שזה התחייב בעבר כי יסיים את תפקידו לאחר השלמת כל התחקירים בנוגע לשבעה באוקטובר.
שילוב תאריך היעד לסיום התחקירים, לצד בלימת מינויים שונים בצה"ל, לא הותירו לרמטכ"ל ברירה אחרת מלבד להודיע על סיום תפקידו ובכך החל המירוץ לתפקיד הרמטכ"ל הבא, כשהשם הבולט כעת הוא מנכ"ל משרד הביטחון, האלוף (במיל') אייל זמיר.
שר הביטחון ישראל כ"ץ ביקש להביע את הערכתו לרמטכ"ל והודה לו על שירותו בצה"ל: "הרמטכ"ל, רב-אלוף הרצי הלוי, הודיע לי היום על רצונו לסיים את תפקידו מנימוקים אותם פירט במכתבו. אני מבקש להביע את הערכתי לרמטכ"ל ולהודות לו על תרומתו לצה"ל לאורך כל שנות שירותו כלוחם וכמפקד, ועל חלקו בהישגים הגדולים של צה"ל במלחמה הקשה שנכפתה עלינו. הרמטכ"ל ימשיך במילוי תפקידו ויקיים הליך חפיפה מסודר עד לסיום תפקידו".
ניתן לברך שהחיינו?