דיווח שפורסם היום (שני) בעיתון הקטארי "אל-ערבי אל-ג'דיד" חושף את עומק המשבר הדיפלומטי המתהווה בין וושינגטון לבגדד סביב פרשת היעלמותה של אליזבט צורקוב. על פי המקורות, בכירים אמריקניים העבירו מסרים חריפים לממשל העיראקי, המטילים עליו את האחריות המלאה לגורלה של החוקרת האקדמית.
מקורות עיראקיים אישרו כי וושינגטון התריעה בפני ראש הממשלה, מוחמד שיאע א-סודאני, שאי-פתרון המשבר בהקדם עלול להוביל להשלכות מרחיקות לכת בתחומים הפוליטיים והכלכליים. גורמים המעורים בפרטים ציינו כי הממשל האמריקני רואה את ממשלת עיראק כאחראית ישירה להבטחת שלומה של צורקוב ולהשבתה בבטחה.
בימים האחרונים, קיים אדם בוהלר, השליח המיוחד לענייני בני ערובה מטעם נשיא ארה"ב, סבב פגישות אינטנסיבי עם בכירים בממשל העיראקי, בהם ראש הממשלה עצמו. במהלך המפגשים הובהרה העמדה האמריקנית הדורשת את שחרורה המיידי של צורקוב. מקורות דיפלומטיים ציינו כי בוהלר הדגיש את חשיבות הנושא בעיני הממשל האמריקני ואת הדחיפות שהוא מייחס לפתרונו.
בעקבות הלחץ האמריקני, פועלת ממשלת עיראק במספר מישורים. גורמים רשמיים בבגדד אישרו כי הן הדרג המדיני והן מנהיגי קהילות שיעיות בולטות מגייסים את השפעתם בניסיון למנוע צעדי ענישה אמריקניים. במקביל, נמסר מגורם בכיר בממשל העיראקי כי החיפושים אחר צורקוב נמשכים בעצימות גבוהה, וכי א-סודאני הנחה את מערכות הביטחון וכוחות המודיעין לפעול "באופן חשאי" על מנת לאתר את מקום הימצאה של החוקרת. עם זאת, העדר התקדמות משמעותית בחיפושים מגביר את המתיחות הדיפלומטית בין המדינות.
אליזבט צורקוב, אקדמאית המחזיקה באזרחות כפולה – ישראלית ורוסית, נכנסה לעיראק באמצעות דרכונה הרוסי במסגרת עבודת מחקר אקדמית. היא נלקחה בכוח במרץ 2023 בעת ששהתה ברובע כרדה שבבירה העיראקית. על פי הערכות גורמי ביטחון בישראל, האחריות לחטיפתה מיוחסת לארגון "כתאיב חיזבאללה", שמהווה אחד הפלגים השיעיים החמושים הפועלים בעיראק כזרוע של חיזבאללה, וזוכה לתמיכה משמעותית מאיראן. יחד עם זאת, עד כה לא פורסם מידע רשמי המאשש מעורבות ישירה של הארגון בחטיפתה או לגבי מקום החזקתה.
