הגעתו של צוות חדש לתחנת החלל הבינלאומית מסמנת את סופה של תקופה ארוכה ובלתי מתוכננת עבור האסטרונאוטים סוניטה וויליאמס ובארי ווילמור. השניים, שהיו אמורים לשהות בחלל שבוע בלבד, נאלצו להישאר בתחנה למעלה מתשעה חודשים בשל כשלים טכניים.
עם נחיתת צוות crew-10 בתחנת החלל הבוקר (יום א'), נפתחה סוף-סוף הדרך לשיבתם של וויליאמס וווילמור לכדור הארץ. החזרה המיוחלת צפויה להתרחש בהמשך השבוע, ותסיים פרק יוצא דופן במשימה שהפכה לאחת השהיות הממושכות ביותר שלא תוכננו מראש בהיסטוריה של תחנת החלל.
מה שהחל כמשימה קצרה בת שבוע אחד הפך למסע ממושך שנמשך מעל לשלושה רבעי שנה. וויליאמס וווילמור הגיעו לתחנת החלל הבינלאומית ביוני האחרון על גבי חללית הסטארליינר של חברת בואינג. זו הייתה אמורה להיות הדגמה מוצלחת של הטיסה המאויישת הראשונה של כלי רכב חללי זה, אך המציאות התגלתה כמורכבת הרבה יותר.
ליקויים משמעותיים התגלו במערכת ההנעה של הסטארליינר, כשל טכני חמור שהפך את שיבתם של האסטרונאוטים לבלתי אפשרית באמצעות אותה חללית. במהלך הקיץ, לאחר בדיקות מקיפות, הגיעה סוכנות החלל האמריקאית נאס"א למסקנה המדאיגה כי המנועים המסוכנים אינם עומדים בתקני הבטיחות הנדרשים לביצוע מסע החזרה לאטמוספירת כדור הארץ.
בהיעדר אפשרות להשתמש בסטארליינר להחזרת האסטרונאוטים, בחודש ספטמבר בוצע ניסוי מורכב – החללית של בואינג שבה לכדור הארץ כשהיא ריקה מנוסעים, בעוד וויליאמס וווילמור נותרו בתחנת החלל בהמתנה להזדמנות אחרת לחזור הביתה.
עם הגעת הצוות החדש היום, נפתרה סוף סוף הדילמה הלוגיסטית המורכבת שעמדה בפני סוכנות החלל. האסטרונאוטים הוותיקים, שנכפתה עליהם שהייה ממושכת בחלל, יוכלו לשוב לאדמת כדור הארץ בהמשך השבוע, ובכך לסיים פרק בלתי צפוי במיוחד בתולדות משימות החלל המאוישות.
