בכירים במערב חשפו הערב (שני) כי ראש הממשלה בנימין נתניהו מנהל מאמץ דיפלומטי מול מזכיר המדינה האמריקני, מרקו רוביו, במטרה לסכל עסקה פוטנציאלית למכירת מטוסי קרב מתקדמים מסוג F-35 מתוצרת ארצות הברית לטורקיה. על פי שלושה מקורות שונים, ביניהם שני בכירים מערביים, ראש הממשלה נתניהו העלה את הנושא לדיון במספר שיחות שקיים עם רוביו במהלך החודשים מרץ ואפריל האחרונים.
המקורות מציינים כי בשיחות סגורות הביע ראש הממשלה את כוונתו להעלות את סוגיית מכירת מטוסי הקרב גם בפני נשיא ארצות הברית עצמו. מאמצים אלו מתבצעים על רקע ההתחממות ביחסים בין טורקיה לארצות הברית, ובצל המתיחות הגוברת בין ישראל לטורקיה בזירה הסורית. כזכור, בשבוע שעבר דווח על תקיפה של חיל האוויר הישראלי נגד שלושה בסיסים צבאיים בסוריה, כולל בסיס האוויר טיאס (T4), במה שגורמים מערביים תיארו כ"חלון הזדמנויות מוגבל" לפגוע ביעדים אלה בטרם יוצבו בהם נכסים צבאיים טורקיים.
במקביל למאמצים הישראליים לבלום את עסקת ה-F-35, נמשכת העמקת שיתוף הפעולה הביטחוני בין יוון לישראל. ראש ממשלת יוון, קיריאקוס מיצוטקיס, ביקר בישראל ב-30 במרץ, ודווח כי יוון נמצאת במגעים מתקדמים לרכישת מערכות הגנה אווירית מסוג "ברק" מישראל.
בתגובה לדיווחים על מאמצי נתניהו, ציין מקור טורקי בכיר כי למרות המאמצים הישראליים, "אי אפשר לומר לטראמפ לא לבצע את המכירה הזו". עם זאת, הוסיף המקור כי "נתניהו יכול רק לדרוש מטראמפ למכור יותר F-35 לישראל, אולי להכפיל את הכמות שטורקיה עשויה לקנות".
הדיווחים על פעילותו של נתניהו מול הממשל האמריקני בנושא עסקת ה-F-35 מעידים על החשיבות הרבה שישראל מייחסת לאיזון הכוחות האזורי ולשמירה על יתרונה הצבאי במזרח התיכון, במיוחד לנוכח השינויים הגיאו-פוליטיים והתפתחויות בזירות השונות.
