בפגישה טעונה שהתקיימה הלילה (בין שלישי לרביעי) בבית הלבן, עמדו זה מול זה נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ וראש ממשלת קנדה מארק קרני, בעוד שתי המדינות, בעלות ברית ותיקות, מצויות במשבר יחסים חריג. הפגישה התקיימה על רקע התבטאויות חוזרות ונשנות מצד טראמפ, לפיהן הוא שואף לצרף את קנדה לארצות הברית ולהפוך אותה למדינה האמריקאית ה-51.
האווירה המתוחה הגיעה לשיא כאשר ראש ממשלת קנדה בחר להתייחס ישירות לסוגיה, בהערה שכוונה ישירות לנשיא האמריקאי ולעברו העסקי. "כמו שאתה יודע מעסקי הנדל"ן, יש מקומות שפשוט אינם למכירה. אנחנו יושבים עכשיו באחד כזה שבו הבית הלבן. נפגשתי עם הבעלים של קנדה במהלך קמפיין הבחירות בחודשים האחרונים. וקנדה אינה למכירה ולעולם לא תהיה למכירה", אמר קרני לטראמפ, שישב לצידו.
הנשיא האמריקאי, הידוע בסגנונו הישיר, לא נותר חייב והשיב במהירות: "אף פעם אל תגיד אף פעם". תגובתו הקצרה אך הטעונה של טראמפ הדגישה את הפער העמוק בין עמדות שני המנהיגים בסוגיה זו.
בהמשך המפגש, העמיק קרני את ביקורתו על רעיון הסיפוח, תוך שהוא מציג עמדה נחרצת בשם אזרחי מדינתו. "בכבוד רב, נקודת המבט של הקנדים בנושא זה לא הולכת להשתנות במדינה ה-51", הצהיר ראש הממשלה הקנדי, כשהוא משתמש באירוניה במונח "מדינה ה-51" כדי להדגיש את התנגדותו הנחרצת לרעיון.
למרות האווירה המתוחה וחילופי הדברים החריפים, התפנית המפתיעה הגיעה בסיום הפגישה. בניגוד לטון העימותי ששרר לאורך רוב המפגש, בחרו שני המנהיגים לסיים בנימה חיובית ומפויסת יותר. הם אף שיבחו זה את זה, כשטראמפ מתאר את הפגישה כ"מצוינת" ומוסיף שהוא "מחבב" את עמיתו הקנדי.
בהצהרה שנתפסה כניסיון להרגיע את המתיחות, הדגיש הנשיא האמריקאי כי למרות חילוקי הדעות, "מערכת היחסים שלנו תהיה חזקה מאוד". אמירה זו סימנה ניסיון לשמר את מארג היחסים המורכב בין שתי המדינות, על אף המחלוקת הגלויה בנושא הריבונות הקנדית.
מפגש זה מהווה פרק נוסף במתיחות הגוברת בין שתי המדינות, המייצג אתגר משמעותי ביחסים הדיפלומטיים ארוכי השנים בין וושינגטון לאוטווה. בעוד שהפגישה הסתיימה ללא הכרעה בסוגיית הסיפוח, ניכר כי שני הצדדים מעוניינים להמשיך בדיאלוג תוך שימור מערכת היחסים המסורתית.
