בעוד ישראל נותרה מחוץ למעגל השיחות, התנהל מאחורי הקלעים תהליך דיפלומטי מורכב שהוביל לשחרורו של החטוף הישראלי-אמריקני עידן אלכסנדר. ממידע שפורסם בחדשות 12 עולה כי הממשל האמריקני ניהל מגעים ישירים עם ארגון הטרור מבלי לשתף את ירושלים, כאשר רק ביום ראשון בבוקר התקשר סטיב וויטקוף, שליח הנשיא למזרח התיכון, אל ראש הממשלה בנימין נתניהו והשר רון דרמר והציג בפניהם מציאות מוגמרת.
למרות שכבר ביום שישי הגיעו לישראל רמזים על התקדמות במגעים לשחרור אלכסנדר, אלה לא הגיעו מערוצים רשמיים. מקורות ישראליים בכירים שצוטטו בחדשות 12, אמרו כי הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר הפגין תובנה מדויקת כאשר אמר בדיון פנימי שהתקיים בשבוע שעבר: "צריך לשים לב שארה"ב לא עושה איזשהו תרגיל שאנחנו לא יודעים עליו לקראת הביקור של טראמפ". דובר צה"ל סירב להתייחס לדברים, אך מקורבים הדגישו כי הרמטכ"ל לא התכוון לבקר את האמריקנים אלא העריך נכונה את המציאות המתהווה.
בתוך כך, בכאן חדשות דווח הערב כי מקור פלסטיני המעורה בפרטים חשף את השתלשלות האירועים: בימים האחרונים פנתה קטר להנהגת חמאס בבקשה לשחרר את אלכסנדר ללא תמורה, במטרה לבסס את מעמדה כמתווכת אמינה עבור הארגון מול ממשל טראמפ ולהגביר את הלחץ על ישראל לחזור לשולחן המשא ומתן.
במקביל לפנייה הקטרית, התקיימו שיחות ישירות בין שלושה מבכירי חמאס – חליל אל-חיה, מחמד דרוויש ומוסא אבו מרזוק – לבין נציגי הממשל האמריקני. במסגרת שיחות אלו, הציעו האמריקנים לחמאס כי בתמורה לשחרור אלכסנדר, ינסה הנשיא טראמפ להשפיע על ישראל להסכים להפסקת אש זמנית ולהיכנס למשא ומתן.
בצד הישראלי מבהירים כי שחרור החטוף נעשה כמחווה כלפי ארה"ב בלבד, כאשר ישראל לא התחייבה לשחרר מחבלים או להסכים להפסקת אש, אלא רק להבטיח מסדרון בטוח שיאפשר את ביצוע השחרור. גורמים מדיניים מעריכים כי המהלך עשוי לסלול את הדרך למשא ומתן לשחרור חטופים נוספים בהתאם למתווה ויטקוף, שכבר זכה להסכמת ישראל אך נדחה על ידי חמאס.
אחת התוצאות המשמעותיות של אופן שחרורו של אלכסנדר היא חיזוק מעמדה של קטר כשחקנית מרכזית בתהליך המשא ומתן, לאחר שהפעילה לחץ משמעותי על חמאס לבצע מחווה כלפי הנשיא האמריקני. דיפלומט ממדינה ערבית הסביר לנו: "אם מדרגים את שלושת הגורמים שיכולים לרשום הישג באירוע הזה – זה קודם כל טראמפ, אחרי זה קטר ורק אז חמאס".
