הנשיא טראמפ החל היום (שלישי) את סיורו במזרח התיכון עם נחיתה בריאד, שם נפגש עם יורש העצר מוחמד בן סלמאן. המטוס הנשיאותי זכה למעטפת אבטחה אווירית מיוחדת כאשר שלושה מטוסי קרב סעודיים מדגם F-15 ליוו אותו בכניסתו למרחב האווירי של הממלכה.
מסמך רשמי של הבית הלבן, שהגיע לידי סוכנות הידיעות רויטרס, חושף את היקפה המשמעותי של עסקת החימוש בין וושינגטון לריאד. העסקה, המוערכת ב-142 מיליארד דולר, תעניק לממלכה הסעודית גישה לציוד צבאי אמריקני מהמתקדם ביותר, לצד שירותים מקצועיים מחברות מובילות בתעשיית הביטחון האמריקנית.
המגעים בין הצדדים כוללים גם אפשרות לרכישה עתידית של מטוסי החמקן המתקדמים F-35, מהלך שעשוי לשנות משמעותית את מאזן הכוחות האווירי באזור. הדיונים בנושא זה מתקיימים כחלק אינטגרלי מהעסקה הכוללת, אם כי טרם הושגו הסכמות סופיות בעניין.
מעבר לממד הביטחוני, העסקה המקיפה כוללת גם רכיבים משמעותיים בתחום האנרגיה והתעופה האזרחית. בין היתר, סעודיה תרכוש טריבונות גז ופתרונות אנרגטיים מתקדמים בשווי כולל של 14.2 מיליארד דולר. בנוסף, ההסכם כולל רכישת מטוס נוסעים מסוג בואינג 737-8 בעלות של 4.8 מיליארד דולר.
במהלך הפגישה בין טראמפ לבן סלמאן, חתמו הצדדים על מספר הסכמים נוספים המחזקים את שיתוף הפעולה הכלכלי והביטחוני. ביניהם: מזכר הבנות בין משרד האנרגיה האמריקני למשרד התעשייה ואוצרות הטבע הסעודי בתחום המינרלים, וכן כתב כוונות המתמקד בתמיכה למשמר הלאומי הסעודי. התמיכה תכלול אספקת תחמושת, תכניות אימונים, ושירותים הקשורים למערכות ימיות ויבשתיות של המשמר.
אחרי הביקור בסעודיה, צפוי הנשיא האמריקני להמשיך לתחנה הבאה במסעו – קטר. גורמים בדוחה, בירת קטר, מסרו לעיתון אלקודס אלערבי כי בפגישות עם ההנהגה הקטרית יעמדו במרכז סדר היום נושאים אזוריים דחופים. לפי המקורות, הסוגיה המרכזית שתידון היא המלחמה המתמשכת בעזה והמאמצים הבינלאומיים להביא להפסקתה.
