עם פתיחת מבצע 'מרכבות גדעון' כחלק ממלחמת חרבות ברזל, דובר צה"ל תא"ל אפי דפרין, קיים הערב הצהרה לתקשורת במהלכה חשף פרטים על המבצע והתייחס לנושאים נוספים שעל הפרק.
בתדרוך שנערך בסמוך לגבול רצועת עזה, באזור זיקים, הבהיר דובר צה"ל כי המבצע נועד לממש את מטרות המלחמה בעזה: השבת החטופים ומיטוט שלטון החמאס. "אנחנו עוברים שלב בלחימה, ממבצע 'עוז וחרב' למבצע 'מרכבות גדעון'. המבצע הוא חלק ממלחמת 'חרבות ברזל'", אמר דפרין והדגיש כי צה"ל יידע להתאים את עצמו לכל התפתחות.
במהלך המבצע, כך על פי דובר צה"ל, יגביר צה"ל וירחיב את השליטה המבצעית ברצועת עזה, תוך ביתור הרצועה והנעת האוכלוסייה לשם הגנתה בכל המקומות בהם יפעל. "אנחנו מתקדמים על פי תוכנית סדורה והדרגתית", אמר דפרין.
דפרין ציין כי בתוכנית הוטמעו הלקחים המבצעים מהלחימה עד כה, והיא החלה בלילות האחרונים במהלכי מכת הפתיחה. כעת פועלות ברצועת עזה חמש אוגדות.
למבצע שלושה עקרונות מרכזיים: שליטה מבצעית במקומות בהם יפעל צה"ל, טיהור המרחבים מאויב ופגיעה בתשתיות טרור מעל הקרקע ומתחתיה. הנעת האוכלוסייה לשם הגנתה מהמרחבים בהם פועל צה"ל, תוך פגיעה במשילות חמאס ופגיעה במערכת הפיקוד והשליטה של החמאס, במפקדיו וביכולות שנותרו לו, עד למיטוט צבאי ושלטוני.
"בשונה מבעבר, אנחנו מרכזים כעת מאמץ התקפי ברצועת עזה ומבצעים התקפה עד הכרעה במקומות בהם נפעל", הסביר דפרין. "הצהרנו בתקופה האחרונה כי צה"ל נערך להוציא לפועל פעולה רחבה כל עוד חמאס התבצר בעמדתו ויחזיק חטופים, כעת האיום מתממש".
לדברי דובר צה"ל, לקראת המבצע בוצע גיוס מילואים נרחב. "אנשי המילואים מבינים את צו השעה ואת גודל השעה. אנחנו מעריכים ומוקירים אותם על התייצבותם פעם אחר פעם", אמר דפרין וציין כי אנשי המילואים התייצבו במספרים גבוהים. "גיוסם הוא צורך ביטחוני מובהק והכרחי".
דפרין התייחס גם לאנשי הטכנולוגיה והלוגיסטיקה בסדיר ובמילואים, ואמר כי הם "מלאי ניסיון וחדורי מוטיבציה. גם הם נמצאים בחזית, מוכנים ונכונים לתמוך ולאפשר את המבצע לאורך זמן, בתנאי לחימה, כפי שעשו עד היום".
הלחימה מתקיימת בתיאום מלא עם מפקדת השבויים והנעדרים, הבהיר דפרין. "אנחנו עושים את כל הניתן כדי למנוע את הפגיעה בחטופים. הם לנגד עינינו תמיד. לא נשקוט עד שישובו".
מוקדם יותר היום, הרמטכ"ל קיים הערכת מצב עם מפקדי אוגדה 162 בשטח רצועת עזה. "הרמטכ"ל הדגיש לכוחות שאנחנו נדע להתאים את עצמנו לכל התפתחות", אמר דפרין.
"אנחנו נעים קדימה, והדבר היחיד שיכול לעצור אותנו זה החזרת חטופינו הביתה", הדגיש דובר צה"ל, והוסיף כי "צה"ל יאפשר לדרג המדיני כל גמישות נדרשת על מנת להשיב את החטופים".
בתום הצהרתו, השיב דובר צה"ל לשאלות עיתונאים. כאשר נשאל אם צה"ל יכול להתחייב שהרחבת המבצע לא תפגע בחיי חטופים, ואם במידה ותהיה התקדמות במשא ומתן בדוחא צה"ל ידע לעצור את המבצע, השיב דפרין: "אנחנו עובדים בתיאום מלא עם מפקדת השבויים והנעדרים. החטופים לנגד עינינו תמיד. אני מזכיר שמטרות המבצע הם השבת החטופים ומיטוט שלטון החמאס".
לשאלה האם צה"ל יעצור את הפעולה הקרקעית אם חמאס ייענה בחיוב להצעה הישראלית, השיב דפרין: "צה"ל כפוף לדרג המדיני ובתיאום מלא. אנחנו נדע להתאים את עצמנו בהתאם לכל החלטה שתתקבל".
כאשר נשאל על דברי הרמטכ"ל לפיהם גמישות בלחימה לטובת קידום עסקת חטופים תהיה הישג ולא עצירה, ואם זו למעשה ביקורת על דברי שרים וראש הממשלה, הבהיר דפרין: "צה"ל כפוף לדרג המדיני ופועל בהתאם להנחיות הדרג המדיני. הוא פועל לממש באופן הצבאי הטוב ביותר את המטרות שהוגדרו על ידי הדרג המדיני והם השבת החטופים ומיטוט שלטון חמאס".
בתשובה לשאלה מה ייעשה שונה הפעם בהשוואה לכמעט 600 ימי מלחמה עד כה, השיב דפרין: "אנחנו פועלים באופן שונה, אנחנו מרכזים מאמץ במרחב רצועת עזה, אנחנו אוחזים בשטח, אנחנו לא נותנים לחמאס לחזור למקומות שאנחנו תופסים והוא נהג לחזור אליהם בעבר".
לשאלה האם הצבא חלוק על נתניהו בנוגע ליעדי המלחמה, השיב דפרין: "אנחנו פועלים למימוש מטרות המלחמה כפי שהוגדרו על ידי הדרג המדיני, אני לא חושב שיש סתירה, הם השבת החטופים ומיטוט שלטון חמאס. המטרות האלה כרוכות אחת בשנייה, כל חייל בשטח מבין את זה ופועל לשם כך".
כאשר נשאל על אחוזי ההתייצבות למילואים למבצע 'מרכבות גדעון', אמר דפרין: "יש לנו מספיק לוחמים וחיילים כדי לבצע את כל המשימות שלנו בכל הגזרות, ובדגש על רצועת עזה. מחמם את הלב לראות שיחידות המילואים התגייסו באחוזים גבוהים מאוד, וממשיכים להתייצב פעם אחר פעם. לא נפרט את המספרים המדויקים – אחוזים טובים מאוד".
שלטון הכוייפרים אין אנו מאמינים