דובר צה"ל, תת-אלוף אפי דפרין, התייחס היום (שלישי) בהצהרה לתקשורת להרחבת התמרון הקרקעי ברצועת עזה, זאת כחלק ממבצע "מרכבות גדעון". דבריו של דפרין הגיעו על רקע פעילות עצימה של צה"ל ברצועת עזה.
בפתח דבריו, אמר תא"ל דפרין כי "בהתאם להנחיות הדרג המדיני, פתחנו בשלב הבא של 'מרכבות גדעון ב". מטרת המבצע היא השבת החטופים והכרעת חמאס בעיר עזה". הוא הדגיש כי צה"ל פועל על פי תוכנית סדורה שקיבלה את אישור הדרג המדיני, וכי "במרחב פועלות כעת אוגדות 162 ו-98, ובקרוב תצטרף גם אוגדה 36".
דובר צה"ל התייחס למאמצי הפינוי של האזרחים מעיר עזה ואמר כי למעלה מ-350,000 תושבים כבר התפנו. לדבריו, "חמאס הקים את המגן האנושי הגדול ביותר בהיסטוריה", והוא מונע מאזרחים להתפנות תוך הפעלת אלימות קשה. הוא חזר על מסר חד-משמעי: "צה"ל הכריע את החמאס בכל מקום בו נלחם".
כשנשאל על ציר הזמן, ציין דפרין כי המערכה תימשך ככל שיידרש: "אנחנו נפעל בעזה עד להשגת מטרות המלחמה. אנו מעריכים שייקח כמה חודשים כדי להשתלט על העיר ועל מוקדי הכוח שלה, ועוד כמה חודשים, ואף יותר מכך, כדי לטהר את כל התשתיות".
בהתייחסות לחשש כי חטופים הועלו לקרקע על מנת לשמש כמגן אנושי, אמר דפרין: "אני מודע לחשש של המשפחות. נעשה את המיטב כדי להימנע מפגיעה בהם". הוא הוסיף כי צה"ל פועל בשיתוף פעולה הדוק עם מפקדת השבויים והנעדרים.
בסיום דבריו, התייחס דובר צה"ל לתפקידו של הרמטכ"ל: "הרמטכ"ל מחויב לומר את האמת המקצועית שלו והוא ימשיך לומר אותה ולהציג את המשמעויות לאחר הערכת מצב מעמיקה. זה תפקידו, הוא מפקד אחראי. אנחנו כפופים לדרג המדיני, ונפעל בשיטה הנכונה ביותר כדי לממש את מטרות המלחמה".
