רגע לפני חגי תשרי, ובצל הניסיון של ארצות הברית לקדם הסכם ביטחוני בין ישראל לסוריה, 13 חברי משלחת יהודית מיוחדת ביקרו השבוע בבירה דמשק. רובם של חברי המשלחת הם מארצות הברית, והם נפגשו עם שרי ממשלה ובכירים במשטר הסורי.
במהלך הביקור, קיימה המשלחת מניין תפילה היסטורי שכלל קריאת התורה בבית הכנסת בעיר העתיקה, אירוע שלא התרחש בסוריה מזה עשרות שנים. כמו כן, התפללו חברי המשלחת בקבר רבי חיים ויטל, תלמידו של האר"י. הביקור כלל גם סיור בבית הכנסת דורה אירופוס שבמוזיאון הלאומי בדמשק, ששרידיו התגלו בשנת 1928.
המשלחת היהודית הבכירה נפגשה עם שרי העבודה, הכלכלה וסגן שר החוץ, וכן עם בכירים נוספים בממשלו של א-שרע. על פי דיווח של כאן חדשות, המשלחת שהתה מספר ימים בסוריה ואכלה אוכל כשר למהדרין, כולל חומוס דמשקאי כשר. גורמים במשלחת מסרו כי הם זכו ליחס אוהד וחיובי, וכי ניכר שהמשטר הסורי מעוניין לייצב את המדינה.
בין חברי המשלחת נכללו הרב מנחם מנדל חיטריק מאיסטנבול, רבה האשכנזי של טורקיה ויו"ר איחוד הרבנים במדינות האיסלאם; לארי שיפמן מאוניברסיטת NYU, פרופסור לעברית ולימודי יהדות; ד"ר ג'יל ג'ושוביץ ממרכז היינץ להיסטוריה בפיטסבורג; מר סטיב דישלר מהפדרציה היהודית של שיקגו; הרב אשר לופטין ממישיגן שארגן את המשלחת; ומר יוסף ג'ג'טי, יו"ר ארגון מוזאיקה סורית. במשלחת השתתף גם השגריר לשעבר קארל גרשמן, ששימש כשגריר ארה"ב במועצת זכויות האדם של האו"ם במהלך הקדנציה הראשונה של ממשל רייגן בשנת 1981.
