במהלך הפעילות הצבאית של כוחות צה"ל בדרום רצועת עזה במסגרת מבצע "מרכבות גדעון" בחודשים האחרונים, סומנו שטחים מסוימים כ"מתחמים מוגנים" האסורים לתקיפה. ההחלטה התקבלה על בסיס הערכה מודיעינית כי באזורים אלה מוחזקים חטופים ישראלים, ומתוך רצון למנוע פגיעה בהם מתקיפות צה"ל.
כתוצאה מכך, צה"ל נמנע מהפצצות או מכניסה קרקעית לאותם מתחמים. אולם, על פי הדיווח בחדשות i24, ארגון הטרור חמאס ניצל את המצב: כוחותיו הפעילים הבינו כי הם חסינים במידה רבה במרחבים אלו. בנוסף לעיסוק בשמירת החטופים, המחבלים ניסו לפגוע בחיילי צה"ל שפעלו בסביבה, כשהם מסתמכים על אותו "מרחב בטוח" ממנו לא יותקפו.
מהדיווח עולה כי מאחד המרחבים הללו יצאו מחבלים שהצליחו לפגוע שוב ושוב בלוחמים, ולשוב ללא פגע למקום בו התקיפה הייתה אסורה. התוצאה הקשה, על פי הדיווח, היא מותם של 12 לוחמי צה"ל, שנהרגו כתוצאה מההימנעות מכניסה או תקיפה של האזור שבו הוחזק חטוף ישראלי.
