מאמצים קדחתניים מתנהלים בתיווך בינלאומי בניסיון לגבש מתווה לשחרור עשרות רבות של מחבלים שעל פי דיווחים פלסטיניים נמצאים לכודים במנהרות באזור רפיח, בתוך "הקו הצהוב" המצוי בשליטת צה"ל ברצועת עזה. זאת, ברקע האתגרים הביטחוניים והמורכבות הגדלה סביב רשת המנהרות הענפה של ארגוני הטרור.
מקורות פלסטיניים מסרו היום (רביעי) כי מתנהל משא ומתן עקיף בין ישראל לחמאס שמטרתו לאפשר למחבלים הלכודים שמספרם מוערך בכמאה עד מאתיים לצאת מהאזור שבשליטת צה"ל אל שטחים אחרים ברצועה המוחזקים על ידי חמאס. ישראל הציבה תנאי לפיו המחבלים ימסרו את נשקם לפני יציאתם, אך ארגוני הטרור סירבו לכך בטענה כי הדבר מסכן את חייהם.
גורמים פלסטיניים מדווחים על מאמץ להבטיח את יציאת המחבלים בחסות הוועדה הבינלאומית של הצלב האדום, על מנת למנוע פגיעה בהם. אחד המקורות הפלסטינים טען כי "בלתי אפשרי" ש-150 עד 200 מחבלים יימצאו במנהרה אחת, והדגיש כי רשת המנהרות מורכבת ורחבה, ומקשה על צה"ל לאתר במדויק את מיקומי המחבלים ותנועתם.
השיח על שחרור המחבלים מתקיים במקביל למאמצים של צה"ל לטפל בתשתית המנהרות. גורמים פלסטינים התייחסו לאיומים ישראליים להזרים מלט לתוך המנהרות, ומסרו כי האיומים לא מהווים סכנה, בטענה שרובן כוללות פתחים רבים ומעברים צדדיים, וכי ניסיונות קודמים להציף מנהרות במים כבר נכשלו בעבר. גורם פלסטיני נוסף תיאר את רשת המנהרות כתשתית מורכבת ורב שכבתית, שמקשה על ישראל להתמודד איתה.
שר הביטחון ישראל כ"ץ הבהיר את מדיניות ישראל בהתייחסו למנהרות ולמחבלים: "מדיניות ישראל בעזה ברורה: צה"ל פועל להשמיד את המנהרות ולחסל את מחבלי החמאס ללא כל מגבלה בתוך השטח הצהוב שבשליטתנו". כ"ץ הדגיש כי היעדים המרכזיים, לצד השבת כל החטופים והחללים, הם "פירוק החמאס מנשקו ופירוז עזה".
אולם, בתוך ההערכות הביטחוניות עולה נתון שעלול לטרפד את תוכניות האיטום: על פי דיווח, מערכת הביטחון מעריכה כי גופתו של החלל הדר גולדין מוחזקת באותה מנהרה ברפיח בה נמצאים כ-150 מחבלי חמאס. הערכה זו מורידה כמעט לחלוטין את האופציה לאיטום המנהרה מחשש לפגיעה באפשרות להשיב את החלל.
