חג החנוכה השנה נפתח במולדובה, שהוגדרה בעבר "המדינה הענייה באירופה" בצל הפיגוע הרצחני בסידני, אירוע שהשפיע באופן מיידי על היערכות הקהילה היהודית במדינה. מיד לאחר היוודע דבר הפיגוע יצרו קשר מטעם הרשויות עם יו"ר הקהילה היהודית הרב זושא אבלסקי ועדכנו כי יתגברו את האבטחה על בית הכנסת המרכזי של הקהילה היהודית, ברחוב חב"ד בקישינב הבירה.
מולדובה נחשבת לאחת המדינות הרגועות באירופה, ודאי לישראלים, אך רצף הפיגועים בשנה האחרונה גורם לחשש מפני פרובוקציות שינסו לנקוט בהם; בחצי השנה האחרונה התקיימו שני אירועי "פרי-פלסטין" בקישינב, ולמרות שהם היו דלים מאוד במפגינים, במולדובה לא לוקחים סיכון – בניגוד למקומות אחרים.
במקביל לאבטחה ההדוקה, בקהילת חב״ד במולדובה – הסניף הראשון של החסידות במדינות חבר העמים מאז 1989 – בחרו לפתוח את חג האורות בגאווה שקטה, בזהות יהודית גלויה ובמסר ברור וחד: מוסיפים באור. בלילה הראשון של חנוכה התקיימו בבירת המדינה קישינב שני אירועים מרכזיים: בכיכר העיר נערכה הדלקת חנוכייה ציבורית, שבה כובד רבה הראשי של מולדובה, הרב מענדל אקסלרוד יחד עם נשיא הקהילה היהודית מר אלכסנדר בילינקיס, ובמקביל נערכה מסיבת חנוכה חגיגית בבית הכנסת, בארגונו של השליח הרב שמואל זלמנוב.
למרות החששות והאווירה המתוחה, הגיעו לאירועים הרבה יותר אנשים מהצפוי ובית הכנסת היה מלא עד אפס מקום, כאשר גם ידידים לא־יהודים הגיעו מיוזמתם להדלקה הציבורית כדי להביע סולידריות.
בהמשך ימי החג התפשט האור לכל רחבי המדינה עם כ-20 אירועי חנוכה בערים ובעיירות. בחורי ישיבה שהגיעו לסייע, ה"תמימים" שייע כץ, לוי סבן ושניאור דוד, פעלו בתנאים לא פשוטים ובמרחקים גדולים כדי להגיע לכל יהודי, כולל ביקורי בית וקביעת מזוזות. לצד החגיגות, חולקו מאות סלי מזון לנזקקים וקשישים, ופעילות מיוחדת נרשמה בחבל טרנסניסטריה על ידי הרב מענדי ולאה גוצל.
המבצע כולו נוהל על ידי השלוחים הרב שניאור זלמן וחנה טיפנברון שהשקיעו מאמץ אדיר להגיע לכל פינה במדינה. הרב זושא אבלסקי סיכם את החג בהתרגשות: “הרבי מלמד אותנו להתעסק עם האור – ומעט אור דוחה הרבה חושך. הדלקנו אלפי נרות בכל רחבי מולדובה ונתנו לאנשים אור ותקווה. השלהבות אחזו לא רק בחנוכיות – אלא גם בלבבות. בעזרת השם נמשיך בכך, ובקרוב ממש נזכה להדליק את המנורה בבית המקדש”.
