ראש עיריית ניו יורק החדש, זוהראן ממדאני, הצליח לעורר הבוקר (רביעי) סערה פוליטית ומשפטית רחבת היקף, עם הודעתו על מינויו של עו"ד רמזי קאסם לתפקיד היועץ המשפטי של העירייה והסמכות המשפטית העליונה בממשל העירוני.
הבחירה בקאסם אינה מקרית, ומביאה לקדמת הבמה דמות המזוהה עם מאבקים משפטיים רדיקליים נגד הממסד האמריקני. קאסם, פרופסור למשפטים ופעיל פרו-פלסטיני בולט, מחזיק ברזומה משפטי שמעורר התנגדות עזה בקרב הקהילה היהודית וארגוני ביטחון. הוא התפרסם כמי שייצג עצורים בבסיס גואנטנמו, ביניהם אחמד אל-דרבי, פעיל אל-קאעידה שהודה במעורבות בפיגוע במכלית נפט צרפתית מול חופי תימן ב-2002.
לאחרונה ייצג את מחמוד חליל, הסטודנט מאוניברסיטת קולומביה ששימש כאחד הדוברים והמנהיגים הבולטים של מאהלי המחאה הפרו-פלסטיניים בקמפוס, אשר הובילו לשיבושים קשים ולגילויי אנטישמיות. קאסם עומד בראש קליניקה משפטית המתמקדת בזכויות אזרח של מוסלמים בארה"ב וביקורת חריפה על מדיניות הלוחמה בטרור האמריקנית.
ראש העיר ממדאני, המזוהה עם האגף הפרוגרסיבי הקיצוני של המפלגה הדמוקרטית, הגן על המינוי בטענה כי עיריית ניו יורק זקוקה לגישה משפטית חדשה. לדבריו, ניסיונו של קאסם בהגנה על "אלו שננטשו על-ידי מערכת המשפט" הוא בדיוק מה שהעיר צריכה כדי להבטיח צדק חברתי ושוויון לכלל התושבים, כולל אלו הנמצאים בשוליים.
המינוי התקבל בזעם בקרב חברי מועצת העיר מהמרכז והימין, ובארגונים יהודיים בניו יורק. המבקרים טוענים כי העמדת אדם שייצג מחבלי אל-קאעידה בראש המערכת המשפטית של העיר הגדולה בארה"ב – המהווה מטרה מרכזית לטרור – היא "חוסר אחריות משווע". עוד הועלה חשש כי קאסם ישתמש בסמכויותיו כדי להצר את צעדי המשטרה במאבק נגד הפגנות אלימות או חקירות ביטחוניות.
