בעוד שולחנות המשא ומתן בעומאן וקטאר עמוסים בניסיונות דיפלומטיים אחרונים למנוע הסלמה, במזרח התיכון נערכים לאפשרות של עימות צבאי ישיר. גורם במשפחת המלוכה הסעודית שפך אור על התחושות הקשות בריאד בשיחה עם N12, וצפה כי המאמצים המדיניים לא יצליחו לבלום את השאיפות של טהראן או את הנחישות של הבית הלבן. "יש לנו תחושה שטראמפ יעשה את מה שהוא חושב ושנתניהו לא ישפיע עליו הפעם. אנחנו צופים מתקפה מוגבלת, אחת או שתיים על איראן – שיהוו פתרון זמני, לא רדיקלי, ולא יסכלו את האיום האיראני על ישראל בטווח הארוך", הסביר הגורם הסעודי.
ההערכות בסעודיה מצביעות על לוח זמנים צפוף במיוחד, כאשר המשא ומתן הנוכחי נתפס כשלב זמני בלבד לפני פעולה צבאית. "אני מעריך שהמו"מ יימשך יותר משבועיים, ולאחר מכן תתרחש מתקפה אמריקנית מוגבלת", הוסיף הגורם מבית המלוכה. לדבריו, למרות שערב הסעודית מברכת על מאמצי התיווך של עומאן וקטאר, קיים ספק רב אם טהראן תסכים לוויתורים משמעותיים: "מאמצי עומאן וקטאר זוכים לברכת ערב הסעודית, אך ללא הועיל. טהראן לא תנטוש את תוכניות הגרעין והטילים שלה ולא תעכב את שתיהן. טראמפ יבצע את תוכניתו, שהיא לצבור מחצית מהכוח הצבאי שרצה לפרוס במפרץ ובים הערבי".
במקביל לדיווחים המדיניים, צה"ל הגביר היום את הלחץ הפסיכולוגי והמודיעיני על המשטר בטהראן. בהודעה חריגה ומפתיעה שפורסמה בפרסית, פנה דובר צה"ל ישירות לאזרחי איראן בבקשה לשיתוף פעולה. "אנו מבקשים מאיראנים פטריוטים בבקשה לפעול אך ורק לפי שיטות יצירת הקשר הרשמיות שלנו וליצור איתנו קשר לכל שיתוף פעולה", נכתב בהודעה שכללה קישורים לחשבונות מאובטחים. הצעד הזה מגיע בזמן שצמרת השלטון האיראנית, וביניהם מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי עלי לאריג'אני, עורכת ביקורים דחופים אצל שותפיהם באזור, כולל פגישות עם הנהגת חמאס.
תחושת המלחמה באוויר מקבלת משנה תוקף גם מהדיווחים המגיעים מוושינגטון. כפי שפורסם ב-"וול סטריט ג'ורנל", הפנטגון הורה לנושאת מטוסים נוספת להתכונן ליציאה למזרח התיכון כחלק מהיערכות לתקיפה אפשרית. שלושה גורמים אמריקנים רשמיים אישרו כי הצעד מגיע על רקע פגישתו של הנשיא דונלד טראמפ עם ראש הממשלה בנימין נתניהו וההבנה כי חלון ההזדמנויות לדיפלומטיה הולך ונסגר. נראה כי הצבת הכוחות המסיבית בים הערבי ובמפרץ היא רק ההקדמה למה שעשוי להתפתח למערכה צבאית גלויה בטווח הזמן הקרוב.
