דרמה בקנה מידה היסטורי: המנהיג העליון של הרפובליקה האסלאמית, עלי ח'אמנאי, חוסל. גורם ישראלי בכיר אישר הערב (שבת) את דבר החיסול הדרמטי שהתרחש במהלך תקיפות עומק באיראן. לפי דיווחים, "גופתו חולצה מבין ההריסות כשהיא מחוררת מרסיסים, תיעוד גופתו של ח'אמנאי נמצא בידי ישראל – והוצג לראש הממשלה נתניהו ולמערכת הביטחון". החיסול, שבוצע במסגרת מבצע "שאגת הארי", מותיר את איראן בוואקום מנהיגותי חסר תקדים בעיצומו של עימות צבאי כולל, כאשר במקביל תשתיות הגרעין והטילים של המשטר סופגות מהלומות כבדות.
המבצע המורכב יצא אל הפועל הבוקר באמצעות גל תקיפות אגרסיבי של מטוסי F-35 ישראליים ואמריקאיים. המטוסים חצו את המרחב האווירי של סוריה ועיראק וחדרו ללב איראן, שם פגעו בדיוק כירורגי במתחמי פיקוד תת-קרקעיים בטהראן ובאיספהאן. התקיפה לוותה בלוחמה אלקטרונית מתקדמת שהובילה לשיבוש טכנולוגי מוחלט של כלל מערכות ההגנה האווירית האיראניות, מה שאפשר למטוסים לפעול בחופשיות מעל יעדי האיכות של המשטר.
חמינאי, שהיה בן 86 במותו, ריכז בידיו כוח אבסולוטי מאז שנת 1989, אז מונה למחליפו של רוחאללה חומייני. במשך 37 שנים הוא תפקד כדמות החזקה ביותר באיראן והיה האסטרטג הראשי מאחורי הקמת "ציר ההתנגדות". הוא זה שהקים, חימש והנחה מקרוב את רשת ארגוני הטרור האזורית – החל מחזבאללה בלבנון, דרך חמאס והג'יהאד האסלאמי בעזה, ועד המיליציות השיעיות בעיראק והחות'ים בתימן. חזונו, עליו שמר עד רגעיו האחרונים, היה ברור: מחיקת "הישות הציונית" וגירוש ארצות הברית מהמזרח התיכון.
בזמן שחיל האוויר השלים את "מטס בראשית" – מטס התקיפה הגדול בתולדותיו שכלל כ-200 מטוסי קרב שתקפו כ-500 מטרות אסטרטגיות – בצמרת השלטון האיראנית כבר החלו מאבקי כוח סוערים על זהות היורש. המאבק ניטש בין הממסד הדתי השמרני לבין הנהגת משמרות המהפכה, כאשר המועמדים המובילים שתפסו את מרכז הבמה הם בנו של המנהיג, מוגתבהא חמינאי, לצד האייתוללה עלי רזא חאקים והנשיא לשעבר מוחמד חתמי.
