הערב (שלישי) בשעה 18:00 (שעון ישראל) תיפתח בוושינגטון פגישה שמוגדרת כהיסטורית וככזו ששוברה טאבו של עשרות שנים: שגריר ישראל בארה"ב, יחיאל לייטר, ייפגש לפסגה רשמית עם מקבילתו הלבנונית, השגרירה נאדה חמדי. הפגישה תתקיים בנוכחותו האישית של מזכיר המדינה האמריקני, מרקו רוביו, ותהווה דיון פתיחה לקביעת עקרונות המשא ומתן בין המדינות.
לקראת המפגש הגורלי, וצעד שמעיד על חשיבותו הביטחונית, תודרך השגריר לייטר באופן חריג על ידי קצינים בכירים מהחטיבה האסטרטגית בצה"ל. התדריך, שבוצע לבקשת השגריר, אושר באופן מיוחד על ידי שר הביטחון ישראל כ"ץ והרמטכ"ל אייל זמיר, במטרה לצייד את הדיפלומט הישראלי בנתונים המבצעיים המדויקים מהשטח בדרום לבנון.
בעוד ישראל דוגלת ב"משא ומתן תחת אש" כדי להמשיך את הלחץ הצבאי, בביירות שוררת מתיחות אדירה. גורם בלשכת הנשיאות הלבנונית אמר לעיתון "נידא אלווטאן": "ההשתתפות בשיחות היא ניסיון להציל את מה שנותר ולעצור את מרחץ הדמים. אלמלא הרפתקת המלחמה של חיזבאללה, לא היינו זקוקים למשא ומתן הזה מלכתחילה".
נקודות המחלוקת המרכזיות:
- הפסקת אש: לבנון דורשת הפסקת אש (גם אם זמנית) כתנאי למפגשים ישירים נוספים. ישראל, מנגד, מתעקשת על המשך הפעילות הצבאית עד להשגת יעדיה.
- ניתוק מאיראן: שני הצדדים מנסים להפריד בין החזית הלבנונית לחזית האיראנית, כדי למנוע ממשטר האייתוללות להכתיב את התנאים.
- פירוק מנשק: בעוד ביירות מתמקדת בהפסקת אש, גורמים באופוזיציה הלבנונית מבהירים כי ללא פירוק חיזבאללה מנשקו, לא ניתן יהיה להתקדם למגעים מעשיים.
מאחורי הקלעים בלבנון, המאבק הפוליטי רותח. מזכ"ל חיזבאללה, נעים קאסם, פנה לנשיא לבנון ג'וזף עאון בדרישה לבטל את פגישת השגרירים, בטענה כי מדובר ב"כניעה לאינטרס הישראלי". מנגד, המחנה המתנגד לחיזבאללה דוחף להמשך השיחות כהזדמנות היסטורית להחזרת הריבונות הלבנונית.
