עם סיום מבצע "שאגת הארי" ותום כהונה בת ארבע שנים וחצי, פושט היום אלוף דוד סער סלמה את מדיו ומסיים 39 שנות שירות בצה"ל. סלמה, שצמח כלוחם ומפקד בשייטת 13, הוביל את חיל הים באחת התקופות המאתגרות והפעילות ביותר בתולדותיו, כשהוא חולש על זירה המשתרעת מחופי לבנון ועד לים סוף.
אלוף סלמה החל את דרכו כלוחם בשייטת 13, ובהמשך פיקד על היחידה. הוא עבר בשורה של תפקידי מפתח בזרוע הים, ביניהם: מפקד זירת ים סוף, מפקד שייטת ספינות הטילים, מפקד זירת אשדוד ומפקד זירת חיפה. לפני כניסתו לתפקיד מפקד חיל הים בספטמבר 2021, שירת כסגן מפקד פיקוד העומק וסגן מפקד חיל הים.
במהלך המלחמה, ובפרט במבצע האחרון, הפך חיל הים למרכיב קריטי בהגנה על שמי המדינה ובתקיפת יעדי אויב בעומק:
- הגנה אווירית: לוחמי ספינות הטילים רשמו למעלה מ-40 אירועי גילוי ויירוט של מטרות עוינות במרחב הימי.
- פעילות שייטת 13: הקומנדו הימי ביצע מאות מבצעים במגוון זירות, כולל פשיטות במרחק של אלפי קילומטרים מישראל, באזורים שבהם לא פעלה היחידה מעולם.
- צוללות בחזית: לראשונה בתולדות שייטת הצוללות, פעלו הכלים במרחק הרב ביותר מהבית. הצוללות היו פרוסות בו-זמנית ביותר מ-3 גזרות שונות, תוך שהן פועלות במרחקים של אלפי קילומטרים זו מזו.
- שיתוף פעולה היסטורי: לראשונה בוצעו תקיפות משולבות של שייטת 3 (סטי"לים) ושייטת 7 (צוללות) כנגד מערכי הגנה אווירית של האויב וכלי טיס שונים.
פריסת הכוחות של חיל הים במהלך המלחמה הייתה חסרת תקדים. בשיא הלחימה, הפרידו 3,000 קילומטרים בין לוחם לוחם של הזרוע. ספינות חיל הים ליוו את התמרון הקרקעי בלבנון ובדרום מהים, תוך מתן אש מדויקת ועצימה ואיסוף מודיעין ששירת את כוחות החי"ר בשטח.
בנוסף, חיל הים היווה גורם משמעותי במשימת הגנת השמיים בים התיכון ובים האדום כנגד האיום מאיראן ומשלוחותיה. גם תחת אש רב-זירתית, שמר חיל הים על הסגר הימי הביטחוני. במהלך השנה האחרונה סוכלו ארבעה משטי פרובוקציה גדולים בחסות חמאס, מהגדולים בהיסטוריה, שכללו יחד 43 כלי שיט שניסו לפרוץ את המצור.
