בהלה חריגה פוקדת בימים האחרונים את מדפי המזון באירופה, לאחר שאלפי צנצנות של מותג המזון לתינוקות הגרמני HiPP הוסרו בבהילות מהמדפים ביותר מ-1,000 סניפים של רשת המרכולים SPAR באוסטריה. הדרמה, שהחלה בדיווחים על מוצרים פגומים, קיבלה תפנית פלילית חמורה כאשר המשטרה חשפה כי בתוך אחת הצנצנות אותר חומר רעיל המסוכן לבני אדם.
על פי הודעת המשטרה במחוז בורגנלנד שבמזרח אוסטריה, "דגימה שנלקחה מאחת מצנצנות ה-190 גרם של מחית לתינוקות בטעם גזר ותפוחי אדמה, שעליה דיווח אחד הלקוחות, נמצאה חיובית לרעל עכברים". החשש הכבד התרחב מעבר לגבולות אוסטריה, כאשר חומרים דומים אותרו גם במוצרים בצ'כיה ובסלובקיה, מה שעורר גל של חקירות חוצות גבולות.
האירוע, שנחשף בדיווח של סוכנות הידיעות AP, מעלה חשד כבד כי לא מדובר בתקלה טכנית אלא בפעולה מכוונת ומסוכנת. הסוכנות האוסטרית לבטיחות המזון מסרה כי החשד המרכזי הוא שהחומר הרעיל הוחדר למוצרים בכוונה תחילה, כחלק מניסיון סחיטה המופנה נגד גורמים בשרשרת האספקה.
בהצהרת המשטרה אמש על גילוי הרעל נכתב כי "לצנצנות הפגומות הייתה מדבקה עם עיגול אדום בתחתיתן, ומכסה שכבר נפתח, ניזוק או היה חסר חותם בטיחות, ובמקרים מסוימים גם הדיף ריח חריג". עוד צוין בהודעה הרשמית כי "בדיקות מעבדה ראשוניות שנערכו לתכולתן של צנצנות דומות שהוחרמו על-ידי המשטרה בצ'כיה ובסלובקיה העלו גם הן נוכחות של חומר רעיל", נתון המצביע על היקף חבלה נרחב מהמשוער בתחילה.
לפי המשטרה האוסטרית, הרשויות במדינה קיבלו התרעה מוקדמת על סכנת הרעל בעקבות חקירה מקבילה שהתנהלה בגרמניה. חברת HiPP, מהיצרניות הגדולות והמוכרות בתחום, מיהרה להבהיר כי המקור לזיהום אינו בקווי הייצור המפוקחים שלה. בהודעה שמסרה החברה אמש נטען כי "מהחקירה עולה כי החומר המסוכן הוכנס לצנצנות המזון במסגרת פעולת חבלה פלילית חיצונית בערוצי ההפצה של המוצר ברשת SPAR באוסטריה".
הבוקר הצטרפה גם משטרת צ'כיה להערכות שלפיהן "נראה כי החומר הוחדר כחלק מניסיון סחיטה כלשהו", אם כי בשלב זה המשטרה נמנעת מלפרט מיהו העומד מאחורי המעשה או מהם דרישותיו. בתוך כך, בחברה מדגישים שוב כי "לאירוע אין קשר לתהליך הייצור, וכי לא נפל בו פגם. אלא מדובר בחבלה מכוונת", בעוד הצרכנים באירופה נקראים לגלות ערנות מקסימלית ולבדוק היטב את תקינות האריזות לפני השימוש.
