במפלגות החרדיות פתחו במתקפה חריפה נגד ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט, בעקבות הצהרותיו נגד המגזר וכוונותיו לקדם רפורמות בדת ומדינה. יו״ר יהדות התורה, יצחק גולדקנופף, הגיב בחריפות להבטחות בנט: "לא הייתי מתרשם מההבטחות של בנט לנישואים אזרחיים וחילולי שבת, הוא גם הבטיח לא לשבת עם מנסור עבאס וחתם בשידור שלא יאפשר ללפיד להיות ראש ממשלה. אפילו בשמאל יודעים שמדובר בגנב דעת וקולות".
עוד קודם לכן, גם בש״ס הגיבו לדבריו: "מי שבשביל פוליטיקה מוכן למכור את הזהות היהודית של המדינה – השבת הקדושה ונישואין כדת משה וישראל, לא ירחק היום והוא ימכור גם את ארץ ישראל וההתישבות ביהודה ושומרון".
המתקפה החרדית הגיעה לאחר שבנט פער את פיו בשורת ראיונות וטען כי "ההשתמטות הורגת לנו את החיילים". בנט הפנה אצבע מאשימה כלפי נתניהו, דרעי וגולדקנופף כמי שאחראים להנצחת המצב: "מה שמקיים את ההשתמטות זה התקציבים שמעבירים נתניהו, דרעי וגולדקנופף". הוא קרא להפסקת תקצוב מוסדות ללא גיוס וחשף את כוונתו להתאחד בגוש "ציוני-ליברלי" באופוזיציה. בנט הוסיף ותמך בתחבורה ציבורית בשבת בסמכות מקומית: "צריך לאפשר לערים לבחור אם הן רוצות תחבורה בשבת", והביע תמיכה בנישואים אזרחיים המנוגדים להלכה.
בעוד החרדים זועמים, בשמאל מיהרו לאמץ את בנט לחיקם. יאיר גולן כתב: "בנט, וולקאם. נישואים אזרחיים במדינה דמוקרטית ליברלית הם דבר מתבקש. זו היהדות שלנו ואנחנו נדרוש זאת בקווי היסוד של הממשלה הבאה. עשית דרך לא קצרה מהבית היהודי עד כאן. יפה לראות שגם בימין מבינים שרק ישראל ליברלית חזקה תנצח". בנט מצידו ניסה להגדיר את זהותו החדשה כמי שמשלב עמדות: "מבחינה ביטחונית אני ניצי, ומבחינה לאומית אני ליברלי – ובעד לשבת עם אנשים מצד שמאל וימין".
