פרשת קדושים פותחת בציווי העליון שנאמר למשה רבנו להודיע לכל עדת בני ישראל, קדושים תהיו כי קדוש אני השם אלוהיכם. כדי לעמוד על עומקה של מצווה זו, עלינו להתבונן במושג הקדושה המקביל במהותו למושג הקידושין, שבו האדם מקדש את אשתו ואומר לה הרי את מקודשת לי. משמעות המילה מקודשת היא ייחוד והפרשה, שכן מרגע הקידושין האישה מובדלת ומורמת מכל העולם כולו, ואסורה היא להינשא לאחר אלא אם תקבל גט. זוהי בדיוק ההגדרה של לקדש, לעשות הבדלה והפרשה מן השאר. גם כאשר אנו משבחים את הבורא בתפילה ואומרים אתה קדוש ושמך קדוש, כוונתנו היא שהוא יתעלה שמו מובדל ומיוחד מכל נברא אחר, ואין לנו שום יכולת לדמות אותו לשום דבר הקיים בעולמנו, שכן הוא מופרש מכל חומר ומכל צורה.
מתוך הבנה זו נגזרת חובתנו להיות קדושים, כפי שמדריך אותנו השם יתברך להיות מופרשים ומובדלים. רש"י הקדוש מבאר על אתר שהציווי הוו פרושים מן העריות מלמד שבכל מקום שבו התורה מציבה גדר של ערווה, שם אנו מוצאים את הקדושה. הן בפרשת עריות והן בפרשת קדושים, בכל פעם שהתורה מצווה על פרישה מן העבירה היא חותמת בנימוק כי אני השם מקדישכם. מכאן למדנו שכל מהותו של עם ישראל וייחודו כעם הנצח תלויים ביכולתו להיות מובדל ולא להיטמע בין העמים. כבר בלעם הרשע זיהה בנבואתו את המאפיין היסודי הזה ואמר על ישראל שהם עם לבדד ישכון ובגויים לא התחשב, שכן התערבבות עם אלו שאינם מבני עמנו היא המביאה חלילה להתבוללות ולפירוק האומה, כדברי דוד המלך בתהילים ויתערבו בגויים וילמדו מעשיהם.
את התוצאה המרה של אובדן ההבדלה ראינו כבר בגלות מצרים. לאחר פטירת יעקב אבינו והשבטים, החלו בני ישראל להתערבב בקרב המצרים ולא להסתפק עוד בישיבה המובדלת בארץ גושן, ומיד הפך ליבם של המצרים לשנוא עמו והחלה השנאה והשעבוד הנורא. מכאן אנו למדים שעיקר קדושת היהודי מבוססת על הצבת גדרים ברורים, ובמיוחד בתחום הצניעות והעריות. הדבר בא לידי ביטוי מוחשי בחינוך הילדים, שכן אי אפשר לצפות לגדל דור של קדושה אם שולחים את הילדים למקומות שבהם הכל מעורבב ללא שום גדרים, אפילו אם המוסדות מכנים עצמם דתיים. הקדושה מחייבת הפרשה ברורה בין בנים לבנות.
חובה זו מלווה אותנו גם ברגעי השמחה, בחתונה או בבר מצווה, שכן ישיבה מעורבת של גברים ונשים יחדיו במקום שבו ישנה התרוממות רוח ושתיית יין היא בחינת אסון רוחני שאינו מאפשר חיי קדושה. עלינו להתחזק בכך במיוחד בימי הקיץ החמים כאשר רבים מתפתים ללכת למקומות בילוי שאין בהם את גדרי הצניעות הנדרשים. ציווי הקדושה נאמר לגברים ולנשים כאחד, ועל כולם לשמור על עצמם מן התערובת הפסולה. מי שמחנך את בניו ובנותיו בקדושה ובצניעות ונוהג כך בעצמו, זוכה שילדיו גדלים אדוקים בתורה ומקימים בתים של טהרה שאינם זזים מן המסילה. אף על פי שלהיות שונה מן הנורמות החברתיות המקובלות הוא אתגר קשה, זהו בדיוק סוד קיומו של עם ישראל, שבעוד עמים אחרים עולים ונופלים, הוא נותר חי וקיים לנצח בזכות היבדלותו וקדושתו.
