אחרי תשע שנים של המתנה מורטת עצבים וכיסא ריק מהנהגה רוחנית, רגע ההכרעה ההיסטורי של העיר העברית הראשונה הגיע: הבחירות לתפקיד רב העיר תל אביב-יפו יצאו לדרך היום (ראשון), ט' באייר תשפ"ו, בבניין המועצה הדתית שברחוב אורי 1. הליך ההצבעה החל בשעה 15:00 ויימשך עד לשעה 17:30, אז ינעלו הקלפיות ותחל ספירת הקולות הגורלית של 64 חברי הגוף הבוחר, תחת אבטחה ומתח רב במסדרונות המועצה.
במוקד היום הדרמטי עומדות שמועות עקשניות על "דיל" פוליטי רחב היקף שנרקם מאחורי הקלעים בין יו"ר ש"ס אריה דרעי לראש עיריית תל אביב רון חולדאי, מה שעשוי להטות את הכף לטובתו של הגאון הגדול רבי זבדיה הכהן, המשמש כראב"ד תל אביב ונחשב למועמד המוביל כרגע. מנגד, אהדה גדולה בקרב תושבים רבים נרשמת לטובת רב צפון העיר, הגאון רבי אריה לוין, אם כי סיכוייו נחשבים כרגע לנמוכים יותר אל מול המערכת הפוליטית המשומנת. דמות נוספת שמעוררת סערה היא חיים אמסלם, ח"כ לשעבר שזוכה לתמיכת גורמים פלורליסטיים באופוזיציה העירונית, זאת למרות המתקפה החריפה שספג בעבר ממרן הגר"ע יוסף זצ"ל.
המנצח במרוץ יקבל לידיו אחריות כבדה על מערכת דתית ענפה בעיר המונה 547,226 תושבים יהודים ומחזיקה בשיא הרישום לנישואין בישראל. המועצה הדתית תל אביב, בראשות אלדד מזרחי, מתפעלת כ-500 בתי כנסת, 1,100 בתי עסק כשרים ו-39 מקוואות טהרה. "תל אביב מובילה לא רק במסורת, אלא גם בשירות דיגיטלי נגיש", מציינים במועצה, אך כולם מבינים כי הפרס הגדול הוא המעמד הייחודי של רבנות תל אביב כ"מקפצה" הרשמית למועצת הרבנות הראשית. עם היסטוריה שבה 50% מרבני העיר המשיכו לתפקיד הרב הראשי לישראל – בהם ענקי עולם כהראי"ה קוק, הגר"ע יוסף והגרי"מ לאו – הרב שייבחר היום לא רק ינהיג את העיר, אלא יהפוך אוטומטית לחבר מועצת הרבנות הראשית ויסמן את היעד הבא בפסגת עולם התורה.
