למרות הכוננות הגבוהה והצהרות הדרג הביטחוני על הגנה הדוקה סביב הנשיא דונלד טראמפ, ניסיון ההתנקשות השלישי שנרשם הלילה במלון הילטון בוושינגטון חושף מציאות מדאיגה של כשלי אבטחה חמורים. בעוד המתיחות מול איראן נמצאת בשיא היסטורי, השאלות סביב האופן שבו הצליח קול תומאס אלן, חמוש ברובה ציד, אקדח וסכינים, להגיע לעומק המתחם המאובטח, נותרות ללא מענה מספק. האירוע, שהתרחש במהלך ארוחת הערב השנתית של תא כתבי הבית הלבן, הציב בסכנה לא רק את הנשיא, אלא גם את צמרת הממשל האמריקני, כולל סגן הנשיא ג'יי די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו ושר ההגנה פיט הגסת', שנכחו כולם באולם הנשפים.
העדויות הזורמות מהשטח מציירות תמונה של הפקרות מסוימת בכניסות למלון, שהיה פתוח גם לאורחים רגילים. נראה כי הלחץ להכניס את המשתתפים במהירות כדי להתחמק מהמפגינים הרבים שצרו על המבנה במחאה על המלחמה באיראן, יצר פרצות קשות. ניק אלן, כתב ה"דיילי מייל" בארה"ב, סיפר כי נדהם מהקלות שבה חדר פנימה: "הופתעתי שלא נדרשתי להציג שום תעודה מזהה כדי להיכנס למתחם. כל מה שהייתי צריך לעשות היה לנפנף בכרטיס נייר לכיוונו הכללי של מאבטח בזמן הכניסה למגרש החנייה. למעשה, כל מי שהתאכסן במלון אפילו לא נזקק לכך; הם פשוט היו צריכים להציג את כרטיס המפתח לחדר".
התקדמותו של העיתונאי לתוך המלון המשיכה ללא הפרעות ממשיות, עובדה שמעלה תהיות קשות על האופן שבו פעל גם החשוד בניסיון ההתנקשות. "ממגרש החניה נכנסתי לתוך המלון, ולא נדרשתי להציג שוב כרטיס עד שהגעתי למדרגות הנעות, שם מאבטח אחד ניסה לבדוק כמה כרטיסים בבת אחת", תיאר כתב ה"דיילי מייל". הוא הוסיף והזהיר כי המרחק בין המחסום האחרון לנשיא היה קצר מדי: "המערך הראשון והיחיד של מגנומטרים הופרד מהכניסה הראשית לאולם הנשפים על-ידי גרם מדרגות קצר אחד שהוביל מטה, ואם החמוש היה מצליח לעבור את המגנומטר, הוא היה יכול להיכנס לאולם הנשפים בתוך שניות ספורות בלבד. בתקופה שבה אמריקה נמצאת במלחמה עם איראן, הבדיקות נראו מינימליות. הן הנשיא והן סגן הנשיא נכחו באירוע, מה שמעלה עוד יותר את השאלה מדוע האבטחה לא הייתה הדוקה יותר".
הביקורת לא נעצרה שם. ג'ון ליונס, כתב רשת ABC האוסטרלית, השווה את רמת הבידוק במלון היוקרה בוושינגטון לאבטחה בנמלי תעופה אזרחיים, וטען כי האחרונים מאובטחים טוב יותר: "האבטחה כאן בהילטון וושינגטון הייתה פחות מהאבטחה שהייתם מצפים למצוא בנמלי התעופה של סידני, מלבורן או בריזביין. כל מה שהיית צריך היה כרטיס צהוב, ואז פשוט עברת דרך גלאי המתכות. זה הכול". למרות שסוכני השירות החשאי הגיבו במהירות לקול היריות ונטרלו את אלן לפני שחדר לאולם, המומחים סבורים שהכתובת הייתה על הקיר.
בשיחה עם רשת CNN, התייחס סגן ראש ה-FBI לשעבר, אנדרו מקייב, לעובדה המטרידה שהחמוש הצליח לחדור עמוק כל כך לתוך "הפרימטר הביטחוני". מקייב ציין כי אף שהתוצאה הסופית הייתה נטרול האיום, הארגון חייב לבצע בדק בית מעמיק: "למרות התוצאה המצוינת, סביר להניח שטוב יעשו אם הם ישאלו את עצמם כמה שאלות בנוגע לאופן שבו עליהם לנהוג בעתיד". בעוד אלן מאושפז תחת מעצר והרשויות פושטות על בית הוריו בקליפורניה, השאלה המהדהדת במסדרונות הממשל בוושינגטון היא כיצד ייתכן שבפעם השלישית, הצליח אדם חמוש להגיע לאותו מתחם בו שהה הנשיא.
