המתיחות בציר וושינגטון-טהראן מגיעה לנקודת רתיחה חדשה, כאשר נשיא ארה"ב דונלד טראמפ צפוי להיפגש היום (שני) עם בכירי הפנטגון והצבא האמריקני כדי לדון במבוי הסתום שאליו נקלעו המגעים מול איראן. הדיון הגורלי, עליו דווח ברשת CNN, נערך על רקע החלטתו הדרמטית של הנשיא לבטל את נסיעתם של השליחים המיוחדים סטיב ויטקוף וג'ארד קושנר לפקיסטן, שם היו אמורים לקיים סבב שיחות נוסף בסוף השבוע האחרון. המהלך מאותת על אובדן סבלנות בבית הלבן כלפי הגרירה האיראנית, ובמהלך הפגישה יידונו האפשרויות העומדות בפני הממשל, לרבות השאלה האם לחדש את ההפצצות באיראן.
בכיר בוושינגטון ששוחח עם רשת ABC הבהיר את חומרת המצב וציין כי הצעת איראן "רחוקה מלעמוד בקווים האדומים של הממשל". במקביל, נחשפו פרטי ההצעה שהגיש שר החוץ האיראני עראקצ'י למתווכים הפקיסטנים, הצעה שנדחתה על ידי הבית הלבן בשל חוסר התייחסותה המיידית לסוגיית הגרעין. לפי הדיווחים, איראן ביקשה מתווה בשלבים: תחילה הפסקת המלחמה והסרת המצור הימי, לאחר מכן פתיחת מיצרי הורמוז תחת שליטה איראנית, ורק בסוף התהליך דיון על תוכנית הגרעין והעשרת אורניום לצרכי שלום. בוושינגטון רואים במתווה זה ניסיון "לקפל" את הנשיא טראמפ מבלי לתת מענה לאיום המרכזי.
בזירה הימית, המאבק הכלכלי הופך למלחמת התשה של ממש. ארצות הברית מקווה ללחוץ על טהראן באמצעות המצור הימי על הנמלים האיראניים, בעוד שבאיראן מקווים להשיב מלחמה באמצעות חסימת מצר הורמוז. ההפסדים הכלכליים של הצדדים נאמדים במיליארדי דולרים, וכל צד מקווה שהשני ימצמץ ראשון. לפי הערכת מכון המחקר FDD, המצור הימי מוביל לנזק כלכלי של כ-435 מיליון דולר ביום עבור איראן, המצטברים ל-13 מיליארד דולר בחודש. הנזק הכבד נגרם מאחר שכ-90% מהסחר הימי האיראני עובר דרך המפרץ הפרסי, והאמצעים שיש לטהראן לעקוף את המצור מוגבלים ביותר.
מעבר למחיר המיידי, מומחים מזהירים כי בארות הנפט של איראן עשויים לספוג נזק ארוך טווח אם המצור יימשך לאורך זמן, שכן האיראנים יאלצו לצמצם את תפוקת הנפט בעקבות מחסור במקום אחסון. המלחמה הקרה הזו, שעוברת כעת מהנמלים לחדרי הדיונים של הפנטגון, מעמידה את האזור כולו על סף פיצוץ. השאלה שנותרה פתוחה היא האם הלחץ הכלכלי יכניע את המשטר בטהראן או שמא הנשיא טראמפ יחליט כי הגיעה העת למעבר לשימוש בכוח צבאי גלוי כדי להכריע את המערכה.
