העולם כבר התרגל למלחמה הלא-נגמרת באוקראינה שפרצה עם פלישת צבאו של ולדימיר פוטין בפברואר 2022 – אבל סיפורים קיצוניים עדיין ממשיכים להגיע משם. בעוד החורף נותן את אותותיו בשדות הקרב הבוציים של מזרח אירופה, נראה כי המחסור הלוגיסטי הגיע לנקודת שפל אנושית שקשה לדמיין. לפי המודיעין האוקראיני, חיילים רוסים שנלחמים במזרח אוקראינה הגיעו למצב של רעב קיצוני בחורף, עד כדי אכילת חבריהם ליחידה. החומרים הללו, שפורסמו אמש (ראשון) ב"סאנדיי טיימס" הבריטי, מבוססים על הקלטות ותצלומים שיורטו מתוך רשתות הקשר של קצינים רוסים ומציגים מציאות מדממת ומזעזעת במיוחד.
במודיעין האוקראיני טוענים שתועדו לפחות חמישה מקרים בהם חיילים אכלו גופות של חבריהם. תיעודים וסיפורים מצמררים שהופיעו בכתבה המקורית, צונזרו בשל העובדה שנפש אנוש לא מסוגלת להיחשף אליהם. אחד הדיווחים שכן ניתן לפרסם, דווח ב"סאנדיי טיימס" שחושף כי קצין רוסי דיווח על המקרה בטלגרם ואף שלח תמונות, כולל רגל כרותה. בדיקה פורנזית שנערכה לממצאים לא מצאה סימני מניפולציה, ומנתח צבאי שבחן את החומרים קבע באופן נחרץ כי הפציעות לא נראות כמו פגיעות קרב, אלא חתכים שנעשו בכלי חד.
המציאות בשטח הפכה למאבק הישרדותי בסיסי, כאשר בהקלטות נשמע הקצין אומר שהחייל נמצא במרתף בזמן שניסה לחתוך שרידי גופה. במהלך ניסיון המעצר הוא פתח באש ונהרג. אותו קצין הוסיף בדבריו כי הכוחות נמצאים על "מנות רעב", ובהודעות נוספות שיורטו נחשפו הוראות מפורשות האוסרות על קניבליזם, לצד איסור על שימוש באלכוהול וסמים בקרב הלוחמים. המחסור החמור במזון עולה גם מעדויות של שבויים רוסים שנפלו בידי צבא אוקראינה ומדווחים על רעב כבד המכרסם בשורות היחידות.
גם בצד האוקראיני המצב אינו חסין מתקלות לוגיסטיות קשות, אם כי שם מדובר בתוצאה של פגיעה בנתיבי אספקה וביקורת פנימית חריפה. המטה הכללי הודיע כי קווי האספקה ליד קופיאנסק במחוז חרקוב נפגעו קשות בעקבות תקיפות רוסיות על מעברי נהר. המצב הוביל לכך שאספקה מועברת כעת באמצעות סירות ורחפנים כבדים, אך מדובר בפתרון מוגבל ומסוכן תחת אש כבדה של יחידות רחפנים רוסיות. בעקבות המחדל, בו מפקדים בשטח לא דיווחו נכון על המצב, מה שהוביל לטעויות ואבדות, ננקטו צעדים דרסטיים: מפקד חטיבה הודח ומפקד גיס הורד בדרגה, ונפתחה חקירה רשמית לבירור הנסיבות שהובילו לתמונות של חיילים אוקראינים רזים מאוד המופצות ברשתות.
