החשש הגובר במערב מפני שאיפותיו של קים ג'ונג און מקבל משנה תוקף עם חשיפת נתונים מדאיגים על יכולותיה הצבאיות של המדינה המבודדת. לפי דיווח היום (רביעי) ברשת "בלומברג", הארסנל הגרעיני המתרחב של צפון קוריאה עשוי להיות גדול מספיק כבר כעת כדי להכריע את מערכות ההגנה האווירית הקרקעיות של ארצות הברית, פרויקט דגל טכנולוגי בו הושקעו במהלך שלושים השנים האחרונות עשרות מיליארדי דולרים. על פי הדיווח, המאמצים ארוכי השנים של וושינגטון לרסן את תוכניותיה של פיונגיאנג לא צלחו, והמדינה עברה למעמד של כזו המסוגלת לנהל מערכה גרעינית מלאה ולא רק להשמיע איומים ריקים.
המספרים שמאחורי המהפכה הצבאית הזו מעוררים דאגה עמוקה בקרב מנהיגי האזור. נשיא דרום קוריאה, לי ג'ה מיונג, אמר בסוף ינואר כי פיונגיאנג יכולה כעת לייצר מספיק חומר גרעיני לעד 20 כלי נשק גרעיניים בשנה – מה שמציב אותה על מסלול שיוכל להתחרות במלאי של צרפת בעשור הקרוב, גם בגודלו וגם בתחכומו. כיום מוערך כי בידי פיונגיאנג כ-50 ראשי נפץ גרעיניים, אך קצב הגידול הנוכחי צפוי להוביל אותה בתוך עשור לעבור את מספר ראשי הנפץ שבידי ישראל, פקיסטן ובריטניה.
האיום אינו תיאורטי בלבד, שכן הוא מגובה במערך טילים מרשים הכולל כ-48 משגרים וכ-24 טילים בין-יבשתיים. המומחים מצביעים על כך שטילי הקרקע-קרקע מהדגמים המתקדמים, בהם הוואסונג 15, 17, 18 ו-19, יחד עם ראשי הנפץ הקיימים, עשויים כבר להעניק לה נפח אש מספיק כדי לחדור את מערך ההגנה האמריקני. במקביל, ארסנל הטילים קצרי הטווח שלה מאפשר לה לאיים ישירות על בסיסים אמריקניים אסטרטגיים, דוגמת אלו הממוקמים בגואם, ועל בעלות בריתה הקרובות של ארה"ב באסיה.
הפער בין הערכות המודיעין לבין המציאות בשטח הולך ומעמיק. בעוד שסוכנות הביון האמריקאית טענה בשנה שעברה, במצגת שתמכה בפרויקט ההגנה "כיפת הזהב", כי לפיונגיאנג היו רק 10 טילים בליסטיים בין-יבשתיים, הנתונים בשטח מספרים סיפור אחר. צפון קוריאה ביצעה בעשור האחרון שיגורי ניסוי של לפחות מספר זה של טילים, וניתוח של ואן ואן דיפן מ-38 North, פרסום מקוון שעוקב אחר ההתפתחויות הצבאות של פיונגיאנג, מעלה כי ייתכן ובידיה כבר 48 משגרים.
מול כוח אש זה ניצבת מערכת ההגנה הקרקעית של ארה"ב, הכוללת 44 טילים המוצבים באלסקה ובקליפורניה ועוד 20 באלסקה, שתוכננה במקור להתמודד עם איומים מצומצמים בהרבה. מכיוון שנדרש שיגור של לפחות שני טילים מיירטים לעבר כל מטרה, היכולת האמריקנית עלולה להגיע לאוזלת יד אל מול מתקפה הכוללת שני תריסר טילים בליסטיים. נכון לעת הזו, סוכנות ההגנה מפני טילים של ארה"ב בחרה שלא להגיב לממצאים הקשים.
