כוחות חיל הים החלו במבצע השתלטות נרחב על משט ה"סומוד" במרחק מאות קילומטרים מחופי ישראל. המשט, המונה כ-100 כלי שיט ועליהם כ-1,000 פעילים פרו-פלסטינים תומכי חמאס, זוהה במים בינלאומיים באזור האי כריתים. בשל המסה החריגה של הספינות והחשש מעימות תקשורתי וביטחוני בקרבת החוף, התקבלה החלטה אסטרטגית בצה"ל ובדרג המדיני "לפגוש" את המשט עמוק בלב ים ולנטרל את התקדמותו כבר בשלב זה.
בחשבונות המדיה החברתית של מארגני המשט החלו להתפרסם בשעות האחרונות דיווחים בהולים על התקרבות הכוחות הישראליים. לפי טענות הפעילים, סירות מנוע מהירות של חיל הים כיתרו חלק מהספינות, כאשר הלוחמים כיוונו לעברם צייני לייזר ונשקים חצי-אוטומטיים. "הורו לנו לצאת לחזית הספינות על הברכיים ועם הידיים על הראש", נכתב בחשבון ה-X של המשט, לצד דיווחים על שיבוש מערכות הקשר והלוויין בספינות, מה שמקשה על הפעילים לשדר תמונות וסרטונים מהעימות. חלק מהספינות אף שידרו אותות מצוקה למוקדי הצלה בינלאומיים בטענה לתקיפה במים בינלאומיים.
במקביל לדיווחים מהשטח, נחשפו הקלטות הקשר של חיל הים שבהן נשמע קצין ישראלי מזהיר את קברניטי הספינות בטרם העלייה לסיפון. "אתם עומדים להיכנס לאזור עזה בניגוד לחוק הבין-לאומי", נאמר בקשר. הנציג הישראלי הבהיר למארגנים כי במידה ומטרתם אכן הומניטרית, עליהם להפנות את הספינות לנמל אשדוד, שם יעבור הציוד תהליך ביטחוני לפני שיועבר לרצועה בערוצים המקובלים. "אם תמשיכו בשייט לכיוון עזה, לא תישאר לצה"ל ברירה אחרת ונעצור את הסירות שלכם באמצעות כל הצעדים הנדרשים", נחתמה האזהרה.
גורמים בצה"ל אישרו כי המבצע נמצא בעיצומו וכי הצבא ערוך לכל תרחיש, כולל אפשרות של התנגדות אלימה על חלק מהספינות הגדולות יותר. ההחלטה לבצע את המבצע הרחק מהחוף נועדה גם למנוע תמונות של חיכוך סמוך לעזה, שעלולות היו להצית תסיסה ברצועה.
