בעוד המתיחות במפרץ הפרסי מגיעה לשיא, נראה כי המאבק על הלחץ הכלכלי נגד טהרן מקבל תפנית מפתיעה. למרות המצור הימי ההדוק שהטיל ממשל טראמפ על מצר הורמוז, נתונים חדשים מצביעים על כך שהאיראנים מצאו פרצה מתוחכמת שמאפשרת להם להמשיך ולהזרים נפט לשווקים הבינלאומיים. המאבק הזה, שמתנהל ברובו מעבר לאופק ובמרחבי הסייבר, מעמיד בסימן שאלה את האפקטיביות המוחלטת של הסנקציות הכלכליות שהוטלו על הרפובליקה האסלאמית.
על פי נתוני חברת המודיעין "Windward AI", מכליות נפט הקשורות לאיראן מצליחות לעקוף את הסנקציות והמצור הימי באמצעות שימוש בזהויות מזויפות והתחזות לספינות עיראקיות. המערכת המתוחכמת מבוססת על זיוף נתוני GPS, מה שמאפשר למכליות להציג מצג שווא לפיו הן ספינות עיראקיות, בזמן שבפועל הן עוגנות בנמלים איראניים ונטענות בנפט מקומי. מדובר במבצע הברחה רחב היקף, לפי Windward, היקף ההברחות נאמד במיליוני חביות, כאשר ארבע מכליות מסוג VLCC, המסוגלות לשאת כ-2 מיליון חביות כל אחת, מעבירות נפט בשווי מוערך של כ-800 מיליון דולר.
החשיפה הזו מגיעה בזמן שהנשיא טראמפ ממשיך להציג קו נוקשה ובטוח בעצמו בכל הנוגע ליעילות המהלכים האמריקניים. כזכור, טראמפ הטיל מצור ימי על מצר הורמוז במטרה להפעיל לחץ כלכלי על איראן להגיע להסכם, ואף התגאה מספר פעמים באפקטיביות של המהלך. בנאום שנשא לאחרונה, הצהיר הנשיא טראמפ בביטחון: "המצור גאוני, עכשיו הם צריכים לבכות ולהגיד שהם נכנעים. יש לנו שיחות איתם, אנחנו עושים את זה טלפונית וזה מאוד נחמד. כרגע לא תהיה עסקה אלא אם הם יסכימו שלא יהיה להם נשק גרעיני".
אולם, המציאות בשטח, כפי שהיא משתקפת מהנתונים של חברת המודיעין הימי, מציירת תמונה מורכבת הרבה יותר שבה האיראנים מצליחים להתל במערכות הניטור האמריקניות. בשעה שטראמפ ממתין לטלפון מטהרן ומשוכנע שהמצור הכלכלי מוביל את המשטר האיראני אל פי התהום, המכליות בזהות העיראקית המזויפת ממשיכות לשנע זהב שחור בשווי מאות מיליוני דולרים, מה שמעניק לאיראן חבל הצלה כלכלי קריטי בשיאו של העימות מול הבית הלבן.
