נתיבי השיט במזרח התיכון ניצבים בפני איום חדש ומורכב, כאשר דיווחים מצביעים על עליית מדרגה בשיתוף הפעולה בין החות'ים בתימן לכנופיות פיראטים מאפריקה. המקרה האחרון שעורר סערה התרחש אמש במפרץ עדן שבים הערבי, שם הותקפה מכלית הנפט "יוריקה" המפליגה תחת דגל טוגו.
על פי מידע שהגיע למשמר החופים של תימן, המכלית נחטפה ביום שבת והוסטה לכיוון מימי סומליה, אירוע המהווה חוליה נוספת בסדרת חטיפות ספינות סביב קרן אפריקה בשבועות האחרונים. ב"ניו יורק טיימס" דווח כי החות'ים שבתימן שיתפו פעולה עם פיראטים סומליים בהשתלטות על מכלית נפט שהתרחשה אמש במפרץ עדן שבים הערבי.
המתקפה הקטלנית בוצעה בשעות המוקדמות של הבוקר, כאשר חמושים עלו על סיפון הספינה והשתלטו על הגה הניווט. גורם רשמי באזור פונטלנד, שהוא חצי-אוטונומי בסומליה, יחד עם מומחים שקיבלו תדרוך מרשויות תימן וסומליה, אמר כי המתקפה בוצעה על ידי פיראטים סומלים חמושים.
אותו בכיר, שדיבר בעילום שם משום שלא היה מורשה לדון במודיעין רגיש, אמר כי כמה תימנים חשודים גם הם במעורבות בתקיפה וכי הממשלה חוקרת האם יש להם קשרים לקבוצות חמושות, כולל המיליציה החות'ית. המידע מחזק את החשש כי לא מדובר באירוע פלילי מבודד למטרות כופר בלבד, אלא במהלך גיאופוליטי רחב יותר המשלב אינטרסים של ארגוני טרור אזוריים.
שיתוף הפעולה הזה אינו חדש לחלוטין, אך נראה כי המלחמה והמתיחות האזורית מעניקות לו דחיפה משמעותית. מיליציית החות'ים והפיראטים הסומלים טיפחו ברית לאורך השנים, כאשר המורדים סיפקו לעיתים טכנולוגיה וגיבוי צבאי. אנליסטים אומרים שהמלחמה עשויה לתת לקבוצות סיבה נוספת לעבוד יחד, שכן מצור כפול פגע בתנועת הנפט העולמית במצרי הורמוז והעלה את מחירי הדלק, מה שיצר הזדמנות לרווח.
המצב הנוכחי הוביל לכך שחמישית מכמות הנפט העולמית, שעברה בעבר בבטחה בנתיב זה, נמצאת כעת בסכנה מתמדת. כ-850 כלי שיט גדולים תקועות כעת באזור, ממתינות למעבר בטוח, כאשר כ-20,000 יורדי ים נפגעו מהסגירה האפקטיבית של נתיבי המים.
הקרבה הפיזית של החטיפות לחופי תימן מעידה על מעורבות עמוקה של גורמים ביבשה המספקים מודיעין ולוגיסטיקה לתוקפים בים. מוחמד אל-באשה, אנליסט אזורי שקיבל עדכונים על התפיסה על ידי הרשויות בתימן וסומליה, אמר כי המתקפה הגבירה את החששות בשתי הממשלות בנוגע לשיתוף פעולה אפשרי בין פיראטים סומלים למורדים החות'ים בתימן.
מה שעורר חששות מפני התעוררות רחבה יותר של פיראטיות בתגובה למלחמה באיראן. הוא הוסיף והדגיש כי "אי אפשר להגיע למים של תימן כדי לחטוף ספינה בלי תמיכה מתימן היבשתית", וציין כי החות'ים מזהים הזדמנות להרוויח כסף ולהגביר את הלחץ הגיאופוליטי דרך הקשרים עם הרשתות הסומליות.
