הטלטלה בנתיבי השיט העולמיים מגיעה לשיא חדש: נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע כי החל מהיום יחל מבצע נרחב לליווי ספינות סחר אל מחוץ למצרי הורמוז. המהלך, המכונה "פרויקט חופש", מגיע לדבריו על רקע מצוקה גוברת של צוותי ספינות שנותרו כלואים במצר בשל העימותים האזוריים, ונועד לאפשר למדינות שאינן צד בסכסוך להמשיך בשגרת יומן.
בפוסט שפרסם הנשיא, הוא הדגיש את הפן ההומניטרי של המשימה ואת הדחיפות שבשחרור כלי השיט, שבחלקם, לדבריו, "המזון הולך ואוזל, וכך גם כל דבר אחר הנחוץ לצוותים גדולים כדי לשהות על הסיפון באופן בריא ותברואתי".
לדברי הנשיא, המהלך מגיע בעקבות פניות מצד מדינות רבות ברחבי העולם שספינותיהן נקלעו ללב המתיחות שלא בטובתן. "מדינות מכל רחבי העולם, שכמעט כולן אינן מעורבות בסכסוך במזרח התיכון המתרחש באופן כה גלוי ואלים לעיני כל, ביקשו מארצות הברית לעזור בשחרור ספינותיהן הכלואות במצר הורמוז, בעניין שאין להן שום קשר אליו — הן בסך הכל צדדים ניטרליים וחפים מפשע!", כתב טראמפ.
בהתייחסו לרציונל שמאחורי הפעולה, הוסיף הנשיא: "לטובת איראן, המזרח התיכון וארצות הברית, הודענו למדינות הללו שנלווה את ספינותיהן בבטחה אל מחוץ לנתיבי מים מוגבלים אלו, כדי שיוכלו להמשיך בעסקיהן בחופשיות ובצורה תקינה".
טראמפ הבהיר כי המבצע נועד להוות "מחווה הומניטרית" וביטא תקווה כי המהלך יסייע בהפגת המתחים: "אני מאמין שזה יתרום רבות להפגנת רצון טוב מצד כל אלו שנלחמו בעוצמה כזו בחודשים האחרונים". עם זאת, הנשיא לא היסס לשגר אזהרה חריפה לטהרן מפני ניסיונות שיבוש: "אם בדרך כלשהי יתבצעו הפרעות לתהליך הומניטרי זה, יהיה צורך, לצערי, לטפל בהפרעות אלו בכוח".
