משרד הביטחון הכריז הבוקר (שני) על אבן דרך היסטורית בבניית כוחו האסטרטגי של צה"ל: מטוס התדלוק הראשון מדגם KC-46, המכונה "גדעון", השלים בהצלחה את טיסת המבחן הראשונה שלו במפעלי חברת בואינג בארצות הברית.
המטוס הוא הראשון מתוך שישה מטוסי תדלוק מתקדמים שנרכשו עבור חיל האוויר הישראלי, וזאת כחלק ממהלך רכש רחב היקף שנועד לחזק את יכולות התקיפה וההרתעה בטווחים רחוקים – מה שמכונה במערכת הביטחון "מעגל שלישי ורביעי".
מטוסי ה"גדעון" נועדו להחליף את צי מטוסי ה"ראם" (בואינג 707) הוותיקים המשרתים בחיל האוויר כבר עשורים רבים. בניגוד למטוסים הישנים, ה-KC-46 הוא פלטפורמה רב-משימתית המסוגלת לא רק לתדלק מספר מטוסים בו-זמנית ביום, בלילה ובכל תנאי מזג אוויר, אלא גם לשמש כמטוס תובלה למטענים ולכוחות, ואף כיחידת פינוי רפואי מוטסת.
הייחודיות של המטוסים הישראליים טמונה בשילוב של מערכות טכנולוגיות כחול-לבן שמותקנות בהם, המותאמות במיוחד לדרישות המבצעיות הייחודיות של חיל האוויר הישראלי בזירות המורכבות של המזרח התיכון.
במשרד הביטחון מציינים כי המטוס צפוי להימסר לישראל בעוד כחודש, לאחר השלמת סדרת בדיקות סופיות. הגעתו תעניק לחיל האוויר גמישות מבצעית חסרת תקדים, תגדיל משמעותית את טווח הטיסה של מטוסי הקרב ותאפשר שימור עליונות אווירית גם במרחקים של אלפי קילומטרים מגבולות המדינה. "זהו יהלום בכתר של מערך התובלה והתדלוק", מסרו גורמים ביטחוניים, "מטוס שמשנה את פני המערכה ומבהיר שאין מקום שהוא רחוק מדי עבור צה"ל".
