בעוד בממשל האמריקני מנסים לצייר תמונה של הכרעה צבאית כמעט מוחלטת מול טהראן, נתונים חסויים של ה-CIA שהועברו לאחרונה לחברי הקונגרס מציגים מציאות שונה ומטרידה בהרבה. לפי הערכת המודיעין החסויה, איראן רחוקה מנקודת שבירה וביכולתה לשרוד את המצור הימי המוטל עליה במשך שלושה עד ארבעה חודשים לפני שתתמודד עם קשיים כלכליים חמורים יותר. הדיווח, שנחשף בוושינגטון פוסט על בסיס ארבעה מקורות המעורים בפרטים, מעלה ספקות כבדים לגבי עומק הפגיעה האמיתית במשטר האייתוללות.
הפער בין ההצהרות הפוליטיות למציאות המודיעינית בולט במיוחד בתחום החימוש. בשעה שהנשיא טראמפ הצהיר השבוע כי מערך הטילים האיראני הושמד ברובו וכי לטהראן נותרו רק "18% או 19% מהיכולות שהיו לה לפני המלחמה", אנשי המקצוע במודיעין האמריקני מעריכים כי איראן מחזיקה עדיין בכ-75% ממלאי המשגרים הניידים שהיה ברשותה לפני המלחמה, ובכ-70% ממאגרי הטילים שהיו לה ערב המערכה. גורמים אמריקנים מציינים כי המשטר לא רק שמר על כוחו, אלא פעל בנחישות לשקם מתקני אחסון תת-קרקעיים, לתקן טילים שניזוקו במהלך המלחמה ואף להשלים הרכבה של טילים שהיו בשלבי ייצור מתקדמים עם פרוץ הלחימה.
היכולת האופרטיבית של איראן נותרה משמעותית גם לאחר המהלכים הצבאיים המשותפים של ארצות הברית וישראל. שלושה גורמים המעורים בפרטי המסמך אישרו כי איראן ממשיכה לשמור על יכולת שיגור משמעותית, ואחד מהם אף הדגיש כי חלון הזמנים שנדרש לאיראן כדי לחזור לייצור משמעותי של טילים בליסטיים התקצר באופן מעורר דאגה. הנתונים הללו מצביעים על כך שטהראן הצליחה לשמר את ליבת היכולת הטכנולוגית והתעשייתית שלה למרות המתקפות המסיביות.
מעבר לאיום הבליסטי, דווקא המערך הבלתי מאויש מסתמן ככלי הנשק האפקטיבי ביותר של המשטר לשבירת הלחץ הבינלאומי. לפי הדיווח בעיתון האמריקני, מלאי הכטב"מים של איראן שרד את המלחמה והוא זה שמאפשר לה להמשיך ולאיים על נתיבי השיט הקריטיים במצר הורמוז. החשש בוושינגטון הוא מהשפעה פסיכולוגית וכלכלית רחבה, כפי שהגדיר זאת גורם אמריקני: "כל מה שצריך הוא כטב"ם אחד שיפגע בספינה כדי שאף חברת ביטוח לא תסכים לבטח מכליות נפט". מציאות זו מבהירה כי למרות המלחמה, איראן עדיין מחזיקה ביכולות משמעותיות – הן בתחום הטילים הבליסטיים והן בתחום הכטב"מים – המאפשרות לה להמשיך ולהוות איום אסטרטגי ראשון במעלה.
