סערה עזה התחוללה בעקבות דבריו החריפים של ראש ישיבת "רוממות האדם", הגר"י חנניה, נגד תלמיד מהישיבה שהחליט להתגייס לצה"ל. ראש הישיבה כינס את הבחורים וערך מעמד המזכיר "הספד", כפי שנוהגים לעשות לאדם שנפטר מן העולם, ובדבריו הקשים אמר: "אוי לנו, על נשמתו שנשרפה, במשרפות הצבא ורואים את כל המזרוחניקים (דתיים לאומיים) שזה מה שקורה להם, חושבים שהם עושים, הם עושים, הם עושים, ומתים כמו זבובים על מזבח השטויות במיץ עגבניות". בדבריו הדגיש הרב את החומרה שהוא רואה בעזיבת כותלי הישיבה לטובת השירות הצבאי והוסיף כי "על מי שהולך לצבא נאמר – "אוי לו בעולם הזה, ואוי לו בעולם הבא" ולכן, צריך לדעת שמסוכן להיות איתו בקשר".
המתקפה של ראש הישיבה לא נעצרה רק במישור הרוחני, אלא התייחסה גם לסיכויי ההצלחה וההישרדות של המתגייסים במערכת הצבאית. "ואם אתה חושב שתהרוג אולי מחבל בשלוש שנים, ותרגיש מנצח, ורוב הסיכויים שבסוף תיכנס לכלא, ובזה אתה תשרוף את כל החיים שלך, ועל מה? על שטויות במיץ עגבניות? וכל בית ישראל יבכו את השריפה אשר שרף את עצמו", הטיח הרב בפני תלמידיו. אולם לאחר פרסום ההקלטה שעוררה הדים רבים ברחבי הרשת ובתקשורת, בראיון שקיים היום (חמישי) הוא ביקש להבהיר את דבריו ולחדד את כוונתו המקורית.
במסגרת הבהרתו, ביקש הרב חנניה להפריד בין ההערכה האישית שהוא רוחש לחיילים הנמצאים בחזית לבין הביקורת הנוקבת שלו על ניהול המערכה הצבאית. "הביקורת שלי לא הייתה על החיילים חלילה, אנחנו מברכים אותם בכל פתיחת ההיכל. הביקורת הייתה ועודנה על מקבלי ההחלטות שמנהלים את המלחמה", הסביר ראש הישיבה בראיון, לטענתו, השיקולים המנחים את המלחמה אינם ענייניים אלא פוליטיים, והצהיר: "לדעתי, אם ישתלם לנתניהו פוליטית לסיים את המלחמה הוא יסיים אותה היום. החיילים היום נהרגים במלחמה על שטויות במיץ עגבניות, והכל מחמת ההחלטות הפוליטיות של נתניהו".
כשנשאל הרב באופן ישיר על היחס האישי לאותו תלמיד עליו "הספיד", הוא השיב בכנות: "אמרתי קינות על הבחור שהתגייס. הוא הלך לצבא בגלל ציונות; הוא עדיין בחור כשר, אבל כאב לי על המהלך הזה". לסיום ביקש להבהיר כי מדובר בעמדתו העצמאית בלבד וכי הוא אינו מתיימר לדבר בשמם של גדולי ישראל אחרים. "אני לא משקף שום רב, זו דעתי האישית בלבד. מותר לי לחשוב כך, וזו דעה ששותפים לה רבים בשמאל וגם מיעוט בימין", סיכם הגר"י חנניה את דבריו שעוררו את הסערה הגדולה.
