בעוד מיליוני אזרחים באיראן מתמודדים עם נתק כואב והרסני מהעולם החיצון, בטהראן בחרו בשיטה חדשה לשימור יציבות המשטר: אפליה דיגיטלית. לפני למעלה מחודשיים החליט הממשל להחשיך את האינטרנט במדינה על רקע המתיחות הביטחונית והמלחמה מול ישראל וארה"ב, אולם כעת מתברר כי הניתוק אינו חל על כולם. הזעם הציבורי במדינה גובר ככל שמתבהרת התמונה לפיה מיעוט מצומצם זוכה לגישה מועדפת לרשת, בזמן שהציבור הרחב נותר מאחור.
על פי דיווח ברשת CNN, הגישה המיוחדת מתאפשרת דרך שירות המכונה "Internet Pro", שנמצא תחת שליטתה של חברה המקיימת קשרים הדוקים עם משמרות המהפכה. השירות המדובר מעניק למנוייו חיבור יציב וגישה חופשית יותר לאתרים בינלאומיים, אך התנאים להצטרפות נוקשים ומחייבים הליך אימות מול מנגנוני המשטר. רק אזרחים המחזיקים בתפקידים מוגדרים בתחומי האקדמיה, המדע או העסקים רשאים ליהנות מהפריבילגיה הזו, מה שיוצר קרע מעמדי עמוק.
הביקורת על המהלך לא איחרה לבוא, גם מתוך כלי תקשורת מקומיים שהעזו לצאת נגד חוסר השוויון המשווע. העיתון האיראני "אטלאעת" תקף את המדיניות וכתב כי "השבתת האינטרנט, שהיה מקור הפרנסה של מספר עצום של עסקים איראניים, יצרה מצב חמור ומורכב". לצד כלי התקשורת, גם ארגוני עובדים חזקים, בהם איגוד האחיות המונה כ-300 אלף חברים ואיגודי עורכי דין, הודיעו כי הם דוחים את השימוש בשירות ה-Pro המפלה מתוך סולידריות עם האזרח הפשוט שתלוי ברשת לפרנסתו היומיומית.
בניסיון נואש לשבור את המצור הדיגיטלי, איראנים רבים פונים לשוק השחור כדי לרכוש אפליקציות VPN, אך מחיריהן זינקו לגבהים שהופכים אותן לבלתי מושגות עבור רוב התושבים. פתרון קצה נוסף שחודר למדינה הוא מקלטי הלוויין של Starlink המוברחים פנימה ומאפשרים חיבור ישיר ללווייני SpaceX. עם זאת, השימוש בהם כרוך בסיכון חיים של ממש; המכשירים אינם חוקיים באיראן והחזקתם עלולה להוביל למעצרים מידיים ולהאשמות חמורות בפגיעה בביטחון הלאומי. כעת, נשואות העיניים לשאלה האם הניתוק והאפליה יהיו אלו שיעוררו פעם נוספת את המחאות האזרחיות שיובילו בסופו של דבר לקריסת המשטר.
