עיני העולם כולו נשואות היום לבירה הסינית, שם נפתח המפגש ההיסטורי והמתוח בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לנשיא סין שי ג'ינפינג. מדובר בביקור ראשון של נשיא אמריקני על אדמת סין מזה כעשור, והוא מתרחש בנקודת זמן קריטית שבה היחסים בין המעצמות נמצאים על שרטון.
למרות לחיצת הידיים וההצהרות על יחסים אישיים קרובים, האווירה בחדר הדיונים הפכה מהר מאוד למתוחה במיוחד. שי ג'ינפינג לא היסס להציב את הקו האדום של בייג'ינג כבר בפתח הדברים, כשהוא מתייחס לסוגיית הריבונות בטייוואן כמבחן הגורלי ביותר ליציבות הגלובלית. המנהיג הסיני הבהיר לעמיתו האמריקני את חומרת המצב במילים חריפות: "אם הנושא ינוהל היטב, שתי המדינות יוכלו לשמור על יציבות. אם ינוהל בצורה גרועה, שתי המדינות יתנגשו ואף עלולות להיקלע לעימות, דבר שיציב את יחסי ארה"ב-סין במצב מסוכן ביותר", אמר שי.
המתח סביב טייוואן אינו תאורטי בלבד; בייג'ינג זועמת על עסקאות הנשק של וושינגטון עם האי הדמוקרטי ומנסה להפעיל לחץ כבד על טראמפ לבטל חבילת סיוע ביטחוני של מיליארדי דולרים. המטרה הסינית ברורה: שינוי העמדה האמריקנית והבעת התנגדות פורמלית לעצמאות האי. עם זאת, לצד האיום בהתנגשות, שי ניסה לשמור על פתח לדיאלוג כשהצהיר כי "אנחנו צריכים להיות שותפים, לא יריבים".
טראמפ מצדו, בדרכו הישירה, החמיא למארח כשכינה אותו "מנהיג גדול", אך מאחורי הנימוסים עומדים אינטרסים קשיחים. על הפרק עומדת מלחמת הסחר המתישה שכללה מכסים חסרי תקדים מצד ארה"ב, עליהם אמר שי לטראמפ כי "אין מנצחת" במערכה הזו, והדגיש שקשרי המסחר חייבים להיות "מועילים לשני הצדדים".
זירה נוספת שמעסיקה את שני המנהיגים היא המלחמה באיראן. ארה"ב מצפה מסין לנצל את השפעתה הכלכלית העצומה על טהראן כדי להביא לסיום העימות ולפתיחת מצר הורמוז – נתיב שיט קריטי שחסימתו פוגעת אנושות באספקת הנפט לסין עצמה.
בוושינגטון מקווים כי לאחר ביקור שר החוץ האיראני בבייג'ינג בשבוע שעבר, סין תפעיל את מנופי הלחץ שברשותה כדי לגרום לאיראנים להגמיש את עמדותיהם. הפסגה, שצפויה להימשך יומיים, תנסה לגשר על פערים עצומים בתחומי הסחר, הביטחון והמאבק בסמים, כאשר כל צעד של שני המנהיגים החזקים בעולם נבחן בזכוכית מגדלת על ידי הקהילה הבינלאומית.
