המרדף המודיעיני הממושך אחר צמרת ארגון הטרור ברצועת עזה הגיע בסוף השבוע האחרון לנקודת סיום דרמטית, עם חיסולו של מנהיג חמאס ברצועה, עז א דין אל חדאד. מי שנחשב לאחד מאדריכלי הטבח, וניהל דפוסי מסתור קיצוניים במשך חודשים ארוכים, מצא את מותו במהלך השבת, בתקיפה ממוקדת של חיל האוויר בעיר עזה. המרדף אחריו דרש סבלנות רבה מצד קהילת המודיעין, שעקבה אחר האיש שהקפיד על כללי חשאיות מחמירים במיוחד, עד לרגע שבו הוא נשבר לבסוף ועבר על הכללים הנוקשים שקבע לעצמו.
פרטים חדשים שנחשפו על ידי הכתב אמיר בוחבוט באתר 'וואלה' שופכים אור על הימים שקדמו לחיסול ועל הטעויות הקריטיות שביצע בכיר חמאס. בזמן הטעויות הקריטיות, התנהל מאמץ של שליח ממשלת השלום ניקולאי מלדנוב להביא להתקדמות בפירוז הרצועה מנשק, העברת השלטון מידי חמאס לידי גורם צד שלישי ונסיגת כוחות צה"ל מהשליטה הפלסטיני. לפי מקורות במערכת הביטחון, אל חדאד הסתתר ונע בתחילה בין מנהרות מאוד מסועפות והתעקש על מעגל מאוד מצומצם שידע על תנועותיו ושהייתו במיקומים שונים ונהג לנוע ממקום למקום באמצעות מערכת התת קרקע.
הלחץ הצבאי המסיבי על מעוזי חמאס נתן את אותותיו גם על המנהיג המסתתר, שהחל לחוש את טבעת החנק מתהדקת סביבו. לפי גורמים במערכת הביטחון אל חדאד היה זה שהתעקש להיכנס להפסקת האש ברגע האחרון לאחר שהבין כי כוחות צה"ל בדחיפה של שר הביטחון ישראל כ"ץ צרו על ליבת העיר עזה שם הסתתר. אל חדאד הבין, שאם הנהגת חמאס לא תקבל עליה את הפסקת האש ימיו כנראה יהיו ספורים והסיכוי לאושש את המערכים שהשיג חמאס מאז נישול הפתח' מהשלטון עלולים להתפרק.
המצוקה שאליה נקלע אל חדאד הובילה אותו לצעדים חריגים שחרגו לחלוטין מפקודות הבטיחות הקבועות שלו. גורמים במערכת הביטחון טענו כי אל חדאד אף התחנן להפסקת האש. במקרים חריגים, סמוך לכניסת עצירת הלחימה נהג לעלות למבנים מהתת קרקע ולהציץ החוצה – בניגוד גמור לכללים שיצר בעצמו. טעות מסוג זה גרמה לקהילת המודיעין לאתר את רוב צמרת חמאס ולחסלם – שכן גם אל חדאד נשבר ועבר על החוק של עצמו. אל חדאד, שקיבל לא אחת את ההנחיות למדיניות ולהמשך ההתנהלות ברצועת עזה מח'ליל אל-חיה, התפתה כשכל תשומת הלב הישראלית כוונה על איראן ולבנון, לעלות אל מעל לקרקע ולנוע ברחובות עזה.
אך יש גורמים במערכת הביטחון שמעריכים כי הגעגוע שלו היה בעיקר למשפחתו, אחרי שהייה ממושכת בתת קרקע כמי שהיה אחראי לאזרחים וחיילי צה"ל השבויים. למרות זאת הוא המשיך לשמר אורח חיים של מבוקש בכיר ביותר ולהרחיק מהמעגל הקרוב שלו כאלה שהיה בהם חשד לבעיות נאמנות. גורמים באמ"ן, שהתעקשו לאתר את חלונות הזמנים בהם "ביצע טעויות", התחקו אחר דפוסי הפעולה החדשים שלו ויצרו חלונות זמנים עבור הדרגים הבכירים במערכת הביטחון בהם הצביעו על סיכוי גבוה לסכל אותו. לבסוף הוא חוסל מעל הקרקע בדירת מסתור בשכונת רימאל בעזה, מוקף בין היתר בבני המשפחה. גם כשניסו להבריח מהמבנה דמויות על גבי כלי רכב, צה"ל תקף בשנית את הרכב כדי למנוע 'ברחנים' שעמדו לצידו או את ניסיון ההישרדות שלו.
