המזרח התיכון ממשיך לגלות את סודותיו של העימות הדרמטי, כאשר כעת נחשף שיתוף פעולה צבאי חסר תקדים שהתרחש מאחורי הקלעים. פקיסטן ביצעה מהלך אסטרטגי עצום והציבה בסעודיה כוח צבאי במהלך המלחמה עם איראן, שכולל אלפי חיילים, טייסת מטוסי קרב ומערכות הגנה אווירית. הצעד המשותף לשתי המדינות, שנשמר תחת מעטה חשאיות יחסי, נועד בזמנו לחזק את קו ההגנה הסעודי ולהרתיע את המשטר בטהראן מהרחבת מעגל הלחימה.
הפרטים המלאים של הפריסה האסטרטגית הזו, שנועדה לסייע לצבא הסעודי במקרה של מתקפה נוספת על הממלכה, נחשפו היום (שני) בדיווח בסוכנות הידיעות רויטרס. לפי הדיווח, פריסת הכוחות בוצעה במסגרת ברית הגנה שנחתמה בין המדינות בשנה שעברה. מעבר להיבט הצבאי הישיר בזמן אמת, הדיווח מעורר עניין גם בשל תפקידה של פקיסטן כמתווכת מרכזית במגעים בין ארצות הברית לאיראן, מה שמציב את המעצמה המוסלמית בעמדה מורכבת במיוחד בתווך הבינלאומי.
הממדים של שליחת הכוחות הללו מתבררים כעת כגדולים בהרבה ממה שהיה נהוג לחשוב. לפי גורמי ביטחון שצוטטו בדיווח, הכוח הפקיסטני כלל טייסת של כ-16 מטוסי קרב שנשלחו לסעודיה כבר בתחילת חודש אפריל, לצד שתי טייסות כטב"מים ומערכת הגנה אווירית מתוצרת סין. הציוד יועד להיות מופעל בידי כוח אדם פקיסטני ומומן על ידי ממשלת סעודיה. הנתונים הללו מוכיחים כי לא היה מדובר בסיוע סמלי של ייעוץ, אלא בהיערכות מלחמתית של ממש על אדמת חצי האי ערב שנחשפת רק כעת.
מאחורי הקלעים עמד הסכם הגנה נוקשה שפרטיו נחשפים כעת לציבור. למרות שהסכם ההגנה בין המדינות לא פורסם, איסלאמאבאד וריאד אישרו בעבר כי הוא מחייב אותן להגן זו על זו במקרה של תקיפה. שר ההגנה של פקיסטן חוואג'ה אסיף רמז בעבר כי ההסכם מציב את סעודיה תחת "מטריית הגרעין של פקיסטן". מקור ממשלתי שנחשף לפרטי ההסכם טען כי הוא מאפשר פריסה של עד 80 אלף חיילים פקיסטנים לצורך תגבור אבטחת הגבולות בממלכה – לצד הכוחות הסעודיים.
היחסים בין שתי המדינות תמיד התאפיינו באינטרסים הדדיים עמוקים, אך נראה שבעת ההיא נחצו קווים חדשים. ברויטרס ציינו כי היקף הפריסה והרכבה מצביעים על כך שפקיסטן שלחה לסעודיה כוח משמעותי בהרבה ממשלחת ייעוץ סמלית. בשנים האחרונות סיפקה פקיסטן לסעודיה סיוע ביטחוני בכמה הזדמנויות, בעוד ריאד העניקה לאסלאמאבאד תמיכה כלכלית בתקופות של משברים פיננסיים, מה שמסביר את הנכונות הפקיסטנית להתייצב לצד הסעודים באותם ימי לחימה גורליים.
