עיתון ה"ניו יורק טיימס" מדווח הבוקר (רביעי), מפי בכירים בממשל האמריקני ובמערכת הביטחון, כי מדינת ישראל וארצות הברית ניהלו תוכנית נועזת וסודית להציב דווקא את מחמוד אחמדינג'אד – נשיא איראן לשעבר הידוע בעמדותיו הקיצוניות, האנטי-ישראליות והאנטי-אמריקאיות – כמנהיג החדש של הרפובליקה האסלאמית בטהראן.
לפי הפרסום, התוכנית החלה להתגבש בימים הראשונים של המערכה, מיד לאחר שרצף תקיפות ישראליות מאסיביות הביא לחיסולו הדרמטי של המנהיג העליון של איראן ובכירים נוספים במשטר במטחי הפתיחה של המלחמה.
הוואקום השלטוני העמוק שנוצר בטהראן הוביל את המוסד הישראלי וה-CIA האמריקני לפתח תוכנית אסטרטגית לזיהוי גורם "פרגמטי" מתוך המערכת שיכול להשתלט על המדינה ולמנוע אנרכיה מוחלטת או עליית גורמים קיצוניים עוד יותר. הגורמים הרשמיים התעקשו כי בידי המערב היה קיים מידע מודיעיני מוצק לפיו חלקים מסוימים במשטר האיראני יהיו מוכנים לעבוד בחשאי עם ארצות הברית, גם אם לא ניתן להגדירם כ"מתונים". הנשיא דונלד טראמפ אף רמז על המהלך באופן פומבי באותם ימים כשאמר כי עדיף ש"מישהו מתוך איראן" יתפוס את המושכות.
אלא שהתוכנית המטורפת, שעליה התקיימו התייעצויות חשאיות עם אחמדינג'אד עצמו, השתבשה במהירות והפכה למבצע צבאי מסתורי בלב הבירה האיראנית. לפי הדיווח, אחמדינג'אד – שבשנים האחרונות התעמת קשות עם הנהגת המשטר, נחסם שלוש פעמים (ב-2017, 2021 ו-2024) מלהתמודד לנשיאות והושם במעצר בית ברובע נרמק במזרח טהראן – הפך לאיום על היציבות בעיני האייתוללות. בכירים אמריקנים חשפו בפני העיתון כי התקיפה האווירית המסתורית שבוצעה על ידי חיל האוויר הישראלי על ביתו של אחמדינג'אד לא נועדה לחסלו, אלא להרוג את שומרי המשטר שהחזיקו אותו בשבי, כחלק מ"מבצע שחרור" נועז שנחשף חלקית גם במאמר במגזין "האטלנטיק".
אלא שמאז אותה תקיפה דרמטית, שבה נפצע אחמדינג'אד עצמו, נעלמו עקבותיו לחלוטין, ואיש במערב או בטהראן אינו יודע לומר הבוקר האם המנהיג המיועד חולץ בהצלחה, נשבה מחדש או חוסל בטעות במהלך המבצע שנועד להמליכו.
