דרמה מדינית מטלטלת מתפתחת לחופי דרום קוריאה: שוטר סיני לשעבר בן 68, הידוע כמתנגד משטר, הצליח להימלט מסין במסע ימי מסוכן. האיש חצה את הים הפתוח במשך למעלה מ-30 שעות כשהוא מפליג על גבי סירת גומי זעירה באורך של 3.3 מטרים בלבד, המצוידת במנוע קטן של 10 כוחות סוס. היה זה ניסיונו הרביעי של האיש, דונג גואנגפינג, לברוח מהרשויות בסין במטרה להתאחד עם בני משפחתו שקיבלו מקלט בקנדה.
על פי דיווח ברשת CNN, דונג אותר ונאסף ביום שני האחרון על ידי משמר החופים המקומי. זאת לאחר שדייגים באזור הבחינו בכלי השייט הלא מזוהה מול החוף ומיהרו לדווח על כך לרשויות. לפי שנג, מנוע הסירה של דונג התקלקל כשהתקרב לחופי מחוז טאאן שבמערב דרום קוריאה. הוא לא ישן במשך יומיים, והיה על סף עילפון כשהגיע למים הטריטוריאליים של המדינה. "היה לו מזל שהוא הצליח להתקרב לחוף", אמרה. "זו הייתה סירה קטנה בים, וקשה מאוד לשלוט בה".
הפרשה מעוררת כעת מבוכה דיפלומטית רבה בסיאול. הנשיא לי ג'ה-מיונג, שנכנס לתפקידו בשנה שעברה, מנסה לשקם את היחסים המורכבים של דרום קוריאה עם סין – וכעת ייתכן שיידרש להכריע כיצד לנהוג במתנגד משטר סיני מוכר, שכבר קיבל מקלט בקנדה. נכון לעכשיו, משמר החופים מסר כי דונג נעצר בחשד להפרת חוקי ההגירה, וכי בהמשך יועבר עניינו לתביעה.
בעקבות המעצר, ארגון זכויות אדם בסין קרא לדרום קוריאה להגן על דונג ולא לשלוח אותו בחזרה. "במשך יותר מעשור, הוא מעולם לא חדל לשאוף לחירות ולאיחוד עם משפחתו", אמרו. "העובדה שגבר קרוב לגיל שבעים נאלץ לחצות ים פתוח בסירה מתנפחת קטנה היא כשלעצמה כתב אישום הרסני נגד מצב זכויות האדם בסין."
דונג עבד בעבר כשוטר בז'נגג'ואו, עיר במחוז הנאן במרכז סין, לפני שפוטר עקב חתימה משותפת על מכתב לציון עשור לדיכוי העקוב מדם של מפגינים בכיכר טיאננמן בשנת 1989. בעקבות פעילותו הפוליטית והאקטיביזם שלו הוא נכלא לשלוש שנים בשנת 2001, ונעצר שוב במאי 2014.
בשנת 2015 נמלט דונג לתאילנד יחד עם אשתו ובתו, שם ביקשו השלושה מעמד של פליטים מהאו"ם. בעוד שאשתו ובתו הצליחו לעבור לקנדה, דונג הוחזר בכוח לסין על ידי הרשויות התאילנדיות, למרות ערעורים של משפחתו וארגוני זכויות אדם באותה תקופה. לאחר מכן נידון ל-3.5 שנות מאסר ושוחרר בשנת 2019. בשנת 2020 ביצע ניסיון נוסף והצליח לחצות באופן בלתי חוקי לווייטנאם, אך לבסוף נעצר ונשלח חזרה על ידי הרשויות הווייטנאמיות בשנת 2022. הוא נידון ל-11 חודשי מאסר בסין בגין "חציית גבול בלתי חוקית" ושוחרר באוקטובר 2023, עד למבצע הבריחה הנוכחי.
