ממשלת שוודיה נערכת למהלך דרמטי שישנה את מאזן הכוחות בשמי בחזית אוקראינה. על פי התוכנית הרשמית, המדינה תעביר לאוקראינה 16 מטוסי קרב משומשים מדגם סאאב JAS 39 Gripen C/D. מעבר לכך, הממשל בשטוקהולם יעניק גיבוי מלא לקייב לצורך רכישת עד 20 מטוסי גריפן E חדישים יותר. ההודעה הרשמית נמסרה על ידי ראש ממשלת שבדיה, אולף קריסטרסון.
כפי שדווח בפרסום הראשון בעיתון "קייב אינדיפנדנט", אוקראינה ושבדיה כבר חתמו על מכתב כוונות בשנת 2025 שלדברי גורמים רשמיים עשוי להוות בסיס להסכם עתידי המכסה בין 100 ל-150 מטוסי גריפן, אם כי גורמים רשמיים בשבדיה הזהירו שוב ושוב כי אספקת מטוסי קרב חדשים מדגם גריפן E צפויה להימשך שנים.
במסיבת עיתונאים משותפת שנערכה עם הנשיא וולודימיר זלנסקי, התייחס ראש הממשלה השוודי קריסטרסון לבחירה של צבא אוקראינה בדגם המדובר ואמר: "אוקראינה זיהתה בבירור את הגריפן כבחירה העדיפה עבור חיל האוויר שלה בטווח הארוך ומתכוונת לרכוש את הגרסה החדשה ביותר, גריפן E".
המטוס המדובר הוא כלי טיס רב-תכליתי המסוגל לבצע משימות אוויר-אוויר, אוויר-קרקע וסיור. היתרון הגדול ביותר שלו עבור אוקראינה נובע מכך שהוא תוכנן במיוחד עבור פעולות מלחמה מפוזרות במהלך המלחמה הקרה, כאשר שבדיה ציפתה לתקיפות סובייטיות פוטנציאליות נגד בסיסי חיל האוויר שלה. בניגוד למטוסי קרב מערביים רבים המסתמכים על מסלולי המראה גדולים ומוכנים היטב, הגריפן יכול לפעול ממסלולי המראה קצרים יותר ואפילו מקטעי כביש מהיר, מה שהופך אותו לפחות פגיע להתקפות טילים רוסיות על שדות תעופה.
המטוס תוכנן לזמני אספקה מהירים במיוחד, ובתנאים אידיאליים ניתן לתדלק ולחמש אותו מחדש לגיחה שנייה תוך כ-10 דקות בלבד. פתחי יניקת האוויר הצדדיים שלו מפחיתים את הסיכון לשאיבת פסולת למנוע, דבר המהווה יתרון משמעותי עבור שדות תעופה אוקראינים שניזוקים לעתים קרובות. כמו כן, הוא מסוגל לשאת מגוון רחב של כלי נשק של נאט"ו, כולל טילי IRIS-T, AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM וטילי אוויר-אוויר מדגם Meteor.
ההיסטוריון הצבאי ומומחה הנשק אנדריי ח'רוק ציין בהקשר זה כי "אחד היתרונות של הגריפן על פני ה-F-16 הוא יכולתו לשאת את טיל האוויר-אוויר מטאור".
ג'סטין ברונק, עמית מחקר בכיר ב-RUSI, הרחיב על היכולת הזו מול האיומים הרוסיים בשטח ואמר: "רק למטאור יש טווח יעיל מתאים לאיים על מטוסי Su-34 המשגרים פצצות גלישה במרחק של 60-100 קילומטרים (30-60 מייל) מאחורי קו החזית". הוא הוסיף כי טילי AMRAAM המסופקים כיום עבור מטוסי F-16 אוקראינים וטילי MICA המשמשים את מטוסי המיראז' 2000 חסרים טווח יעיל דומה בתנאי לחימה בחזית.
מבחינה תקציבית, על פי ממשלת שוודיה, אוקראינה מתכננת לממן את הרכישה העתידית של מטוסי גריפן E/F באמצעות 2.5 מיליארד יורו (2.8 מיליארד דולר) ממנגנון הלוואות התמיכה של האיחוד האירופי לאוקראינה. גרסת ה-E החדשה כוללת מערכות מכ"ם ולוחמה אלקטרונית משודרגות, מנוע F414G של ג'נרל אלקטריק ואוויוניקה מתקדמת הכוללת מכ"ם AESA ותצוגה פנורמית בתא הטייס.
ההודעה הנוכחית היא חלק מחבילת הסיוע הצבאי הגדולה ביותר של שבדיה לאוקראינה עד כה, הכוללת גם יכולות תקיפה ארוכות טווח, תחמושת, מערכות לוחמה אלקטרונית ותמיכה בחדשנות ביטחונית. ההעברה תרחיב את צי מטוסי הקרב של אוקראינה שמסופק על ידי המערב, הכולל כבר מטוסי F-16 אמריקאים ומטוסי מיראז' 2000 צרפתיים, אך עדיין אינו מספיק כדי להגן באופן מלא על ערים ותשתיות אוקראיניות מפני התקפות טילים ומל"טים רוסיות יומיומיות.
נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, בירך על המהלך במסיבת העיתונאים ואמר: "זהו באמת אירוע היסטורי, יום היסטורי לשיתוף הפעולה שלנו ולמדינות שלנו". הנשיא הוסיף ופירט: "אנחנו מדברים ספציפית על טייסת גריפן לאוקראינה, וזו תמיכה חשובה ביותר עבורנו". זלנסקי ציין כי המדינה מצפה לקבל את "היכולות הראשונות" בתוך 10 החודשים הקרובים, ואישר כי טייסים אוקראינים כבר החלו באימונים הקשורים למטוס.
למרות האופטימיות, מומחים צבאיים מזהירים שלא לראות במטוסים אלו "נשק פלא". המומחה הצבאי חרוק תיאר את המטוס כ"כלי שימושי נוסף שיעזור לאוקראינה", והוסיף כי ההשפעה הכוללת תהיה תלויה במידה רבה בכמות המטוסים ששוודיה תעביר בסופו של דבר ובמהירות הגעתם לשטח.
